284일간 억울한 옥살이를 한 박재희 전 시의원

보험금을 노리고 부인이 운영하는 한정식 음식점에 불을 질렀다는 누명을 쓰고 억울하게 옥살이까지 한 전 시의원이 장장 2년 6개월 만에 누명을 벗었다.

주인공은 박재희 씨. 무소속으로 2선의 시의원을 지낸 박 씨는 9월 8일 대법원의 최종 무죄 확정 판결을 받아 그동안 줄곧 주장했던 결백을 입증했다.

박 씨의 삶이 갑자기 나락으로 떨어진 것은 지난 2009년 2월 4일. 익산시청 민원봉사실에서 남쪽으로 100여m 떨어진 한정식 음식점 ‘취가’가 원인 모를 불로 전소되다시피 했다.

당시 화재 현장을 수습하던 박 씨는 당연히 보험금이 나오면 다시 건물을 세워 재기를 하고 정치적인 꿈도 펼칠 수 있겠다고 생각했다.

하지만 보험회사는 보험금을 지급하기는커녕 보험금을 노리고 방화를 한 것으로 의심하기 시작했고 급기야는 누명을 쓰고 구속되기에 이른다.

박 씨는 2009년 12월1일 구속돼 284일 만에 무죄를 선고받고 2010년 9월 10일 출감했다.

누구에게도 하소연 할 길이 없이 오직 결백을 증명하러 백방으로 노력지만 1심에서 유죄를 선고 받고 항소심에서 무죄를 선고받아 풀려나게 된 것.

그러다 검사의 상고로 대법원까지 거쳐 마침내 9월 8일 1년 여 만에 검사의 상고에 대한 대법원의 기각 판결을 받아 무죄를 확정 받았다.

그동안 박 씨는 이루 말할 수 없는 정신적 고통은 물론 육체는 만진창이가 됐고, 재산피해도 말할 수 없는 지경에 있어 고통의 나날을 보내야만 했다.

박 씨는 "출감 후에도 재판이 진행되며 억울함을 호소할 길도 없고 주변의 보이지 않는 손가락질을 받기도 했지만 언젠가는 진실이 밝혀지겠지 하며 기다려 왔다"고 담담히 말했다.

이로 인해 박 씨는 정치적 꿈도 물거품이 돼 재판이 진행 중인 2010년 지방선거에는 도전조차 할 수 없었다.

박 씨는 "아무런 잘못이 없는 시민을 무리한 수사와 보험회사의 횡포로 엄청난 어려움은 상상을 초월할 정도"라고 눈시울을 붉혔다.

박 씨는 "하늘을 우러러 한 점 부끄럼이 없다. 존경하는 익산시민 여러분의 성원으로 무죄판결을 받아 다시 돌아오게 돼 진심으로 감사하다"며 "앞으로 아내와 힘을 합쳐 생업에 종사함은 물론 그간 하지 못했던 익산발전을 위해 한 톨의 밀알이 되겠다는 심정으로 더욱 열심히 노력하겠다"고 밝혔다. /권찬 기자