"소방서 큰 행사에 이들이 빠지면 큰일 날 것 같습니다."

얼마 전 취임한 황기석 익산소방서장은 '함열여성의용소방대'의 단합된 힘과 열정에 칭찬을 아끼지 않는다.

모든 읍면동 여성의용소방대가 열심이지만 유독 함열여성소방대에 애착을 보이는 건 화합과 단결력이 타의 추종을 불허하기 때문.

함열여성의용소방대(대장 최인숙)는 모두 50명이 활동하고 있다. 이들은 관내 화재가 발생할 경우 제일 먼저 현장에 달려간다. 물불을 가리지 않고 화재 진압에 애쓰는 소방관들과 관계자들에게 라면도 끓여주고 커피를 제공하기도 한다. 물론 직접 화재 초기진압에 참여하는 경우도 있다.

하지만 이들이 가장 아름답게 보일 때는 매달 정기모임. 익산소방서에서 갖는 월례 모임을 마치면 이들은 영보은혜의 집 등 소외된 이웃을 찾아 봉사활동을 펼친다. 명절 때면 독거노인과 소년가장에게 생필품을 전달하고 청소 등 환경정리도 해주고 있다.

15년째 대원으로 활동하고 있는 최고참 언니 이종숙 씨(60)와 막내 최석례 씨(32)까지 모두가 한마음이 되는 소중한 시간들이다.

최인숙 대장은 "사명감과 봉사정신이 없으면 못한다"며 "앞으로도 모두가 행복하고 안전한 함열읍을 만드는데 모든 대원이 힘을 합쳐 노력할 각오"라고 밝혔다. /함열읍=김병문 시민기자