추석 명절 연휴를 마치자마자 익산시청 광장에 깜짝 등장한 돌 조각품을 두고 말들이 많다.

익산시는 추석 연휴가 시작되던 10일 시청 광장에 심어져 있던 약 15m 크기의 소나무를 배산 배드민턴 체육관으로 옮기고, 이 자리에 부송동 하나로 인도 변에 놓여 있던 돌 조각품을 옮겨 설치했으나 각종 억측이 난무하면서 당혹감을 감추지 못하고 있다.

시는 소나무가 크고, 위쪽에서 보면 볼품이 없어 지난해부터 적당한 크기의 소나무로 옮겨 심는 것을 고민해 오다 전국 제1호 여성친화도시로 선정된 익산시의 이미지에 맞는 황등석 조각 작품을 설치했다고 밝혔다.

하지만 시민들은 이 소나무가 익산시의 기를 눌러 악재가 잇따르고 있다는 '구설'이 좀처럼 끊이질 않자 돌파구 차원에서 소나무 이식이란 카드를 꺼내들은 것으로 보고 있다.

특히 지난 2009년 에스코비리사건이 터지자 소나무 구설은 더욱 본격화됐다. 이어 최근에 공직비리가 잇달아 터지자 소나무를 둘러싼 구설이 일파만파 확산되고 있다.

이 소나무를 둘러싼 구설은 익산시를 우연히 지나던 한 풍수학자가 시청 광장에 심어진 소나무가 너무 크고, 아래쪽은 잎이 전혀 없어 좋은 기운을 빼앗아 익산시청과 어울리지 않다고 얘기하면서 시작됐다.

이에 대해 익산시 관계자는 "지역사회에 떠도는 최근의 구설과는 아무런 상관이 없다"고 강조했다.

이 관계자는 "'꿈'이란 제목의 조각품 설치는 익산의 꿈도 활짝 펼쳐지길 기대하는 바람에서 설치했을 뿐"이라며 일부 호사가들의 확대 해석을 경계했다.

익산시는 지난 2008년 4월 중앙화단을 쉼터로 조성하고자 시계탑과 작은 소나무들을 철거하고, 익산산림조합으로부터 기증 받은 이 소나무를 광장 중앙에 심었다.