평범한 직장인들로 구성된 남녀 혼성 풍물패의 활약이 눈부시다. 굵직굵직한 행사에 참여하는가 하면 익산 곳곳을 돌며 우리 가락의 아름다움을 전파하기도 한다.

축제의 계절 가을을 맞아 더욱 분주해진 '익산의용소방대 새매풍물패'(단장 정삼원). 의용소방대로 활동하는 소방대원 중 우리 가락을 좋아하는 남녀 대원 25명이 모여 풍물패를 조직했다.

'새매풍물패'라는 이름으로 모인 이들은 우리 가락이 좋아서 모인 사람들부터 막연히 배우고 싶어 들어온 사람들까지 다양했다.

어떤 모임이든 어려움이 있듯 이들에게도 회원 수가 반으로 줄어드는 아픔을 겪었다. 그러나 그 과정을 거치면서 정말 우리 가락을 좋아하는 정예회원들만 남아 하나의 뜻을 가진 가족이 됐다.

그저 우리 가락이 좋아서 모이고 공연을 했던 이들은 곧 입소문을 타고 유명해졌다. 소방서 행사는 물론 각종 체육대회와 지역행사에 참여하는가 하면, 거북이마라톤대회 단골 초청 멤버다.

얼마 전 함열읍 석매리 두라 마을에서 열린 ‘현장맞춤형 119안전복지서비스의 날’ 행사에서는 300여명의 참석자들과 신명나는 놀이판을 벌이기도 했다.

현재 회원 25명. 남자 20명, 여자 5명이다. 지도는 남궁영례 씨가 맡고 있다. 직장인이라 시간 날 때마다 잠깐 모여 손발을 맞추는 이들은 풍물공연 뿐만 아니라 봉사활동도 의용소방대답게 프로급이다. 남자 회원은 연막소독과 잡초제거, 집수리 등 힘든 일을, 여자 회원은 할머니·할아버지 목욕·청소·말벗 등 다양한 활동을 펼치고 있다.

"우리는 함께 숨을 쉬며 하나 됨을 느낍니다. 그리하여 한 호흡 속에서 춤추고 노래하며 모두를 사랑하게 되죠. 우리 가락을 통해 봉사활동을 하니 삶에 흥이 절로 나기도 합니다." 정삼원 단장과 회원들의 고백이다. /함열=김병문 시민기자