축제의 계절을 맞은 익산이 화려한 꽃의 도시로 변하고 있다. 주요 도심 곳곳에는 울긋불긋 형형색색의 꽃들이 자태를 뽐내며 시민들의 발걸음을 가볍게 한다. 꽃향기는 매연으로 가득한 도심 공기를 맑게 해준다.

목천동 6,776㎡ 면적의 하우스 3동에 마련된 꽃 양묘장. 이곳을 책임지고 있는 산림공원과 정재덕 실무관(46)은 익산을 꽃의 도시로 만들고 있는 마술사다.

도심 주요 곳곳의 꽃밭은 모두 그의 손끝에서 나왔다.

백일홍, 천일홍, 석죽을 비롯해 임파첸스, 아르게텀, 트레니아, 베리골드 등 이름조차 헤아릴 수 없는 꽃을 한해에 무려 45만 본을 길러낸다. 정성껏 가꿔 심기까지 한 땀 한 땀 공을 들였다.

따가운 해살이 쨍쨍 내리쬐는 27일 오후 2시 연신 흐르는 땀방울을 닦을 겨를도 없이 꽃 심기에 분주하다. 모현육교 부근 교통섬이 꽃밭으로 변하는 순간 입가에 미소가 번진다.

꽃으로 화려해진 도시경관을 보면서 행복해할 시민들이 떠올려진다.

내년부터는 경계지역에 야생화를 식재할 요량이다. 이것이 가능한 이유는 익산시직영 꽃 양묘장이 있기 때문.

“일반 꽃시장에서는 한 본당 400원씩 주고 구매해야 합니다. 45만 본 값만 해도 1억8천만 원의 거액이 들어가지만 우리는 파종부터 식재까지 한 본당 180원이면 해결되니 다양하고 많은 꽃을 시민들에게 선보일 수 있는 것이죠.”

꽃 육묘장을 총괄지휘한지는 불과 1년. 하지만 꽃 공부를 열심히 하면서 지금은 전문가 수준이 됐다.

/우창수 기자