익산시 북쪽 끝자락 금강변 용안면 법성리 을산 마을에 자리 잡고 있는 용북초등학교(교장 김근배). 설립된 지 40여년이 된 전통 있는 자그마한 시골학교지만 전교생이라고 해봤자 23명에 불과하다. 유치원생까지 합쳐야 겨우 27명이다.

하지만 이 학교는 졸업생들의 남다른 모교사랑으로 찬란했던 역사와 전통을 고스란히 간직해 나가고 있다.

이미 폐교위기까지 갔다가 이 학교 졸업생들과 지역 주민들의 헌신으로 지켜온 학교이기에 더 더욱 각별한 애정을 쏟을 수밖에 없다.

10여 년 전 제1회 졸업생을 중심으로 열린 가을운동회 때면 졸업생들이 기별로 해마다 비용을 전담해 지역 어르신들과 기별 담임선생님들을 초청, 경로잔치와 사은행사를 베풀고 있다.

지난 1일에는 어느 해와 마찬가지로 도기만 학교 운영위원장과 제12회 졸업생 대표 김재송 회장 등 졸업생 40여 명이 주축이 돼 2천여만 원의 성금을 모아 다채로운 행사를 가졌다.

이날 경로잔치에 이어 선후배 축구, 훌라후프. 경품 추첨 등 즐거운 하루를 보냈다. 특히 충효의 고장답게 어르신들에 대한 각별한 배려는 자라나는 후배들에게 모범이 됐다.

이날 예년과 달리 이춘석 국회의원을 비롯해 최재승 전 국회의원, 김영배 도의원, 김일영·양종규·조규대 시의원· 남환 용안면장 등 각 기관장들과 사회단체장 등 무려 500여 지역 어르신들이 참석했다. /용안면=이길영 시민기자