올 가을부터 애주가들이 자주색 유혹에 빠질 기미다.

함라양조사 홍순선 대표(46)가 개발한 자색고구마 쌀 막걸리가 2011 서동축제 먹거리장터에서 최고 히트를 치며 전통주 시장을 강타할 전망이다.

서동축제 건배주로 쓰였던 이 막걸리는 고운 자주빛깔에다 감칠맛이 일품이다 보니 없어서 못 팔 정도였다는 게 장터사람들의 설명.

또한 김제지평선축제 시음회에서도 호평을 얻은바 있어 호황이 기대된다.

익산시농업기술센터(소장 류문옥)와 공동 개발한 이 막걸리는 익산에서 생산한 친환경 쌀에다 자색고구마를 빚어 만든 순수 우리지역 술이다.

20년 술 빚는 노하우의 홍순선 대표와 익산농업기술센터 류숙희 지도사(42)가 지난해 8월부터 각고의 연구 끝에 만들어낸 걸작이다.

“고구마와 쌀의 배합을 맞추기가 무척 까다로웠죠. 막걸리를 만드는 20일 동안은 피 말리는 순간이었습니다.”

실패가 거듭될수록 홍 대표는 더 연구에 몰두했다. 자다가도 아이디어가 떠오르면 벌떡 일어나 메모하는 습관까지 생겼다.

마침내 결실을 맺는 순간 브랜드가 떠올랐다. ‘자주빛 고운님.’ 제1호 여성친화도시 이미지와 서동선화 사랑을 연상해 만들었다.

올해 서동축제 먹거리장터에서 인기를 누렸던 ‘자주빛 고운님’은 첫 출시한 4일 익산농협과 농촌슈퍼, 대학로, 막걸리전문점 등에 불티나게 팔려나갔다.

소문을 듣고 출시 전부터 주문량이 쇄도해 함라양조사 공장은 쉴 새 없이 돌아갔다.

익산농업기술센터는 20~24일 열리는 전주발효식품엑스포와 28~11월 6일 열리는 국화축제에 집중 홍보할 계획이다.

홍 대표는 “1993년 술 빚기 시작한 후 요즘처럼 기분이 좋았던 적은 아마 없었을 것”이라며 “익산대표 막걸리로 성장해 국내는 물론 세계시장에도 진출하고 싶다”고 야심찬 포부를 밝혔다.

함라양조사 (063)856-9890.

/우창수 기자