신용동에 있는 이리보육원(원장 정학성)에 6일 오후 4시 '산타클로스 할아버지'가 찾아왔다. 아이들에게 '키다리 아저씨'라 불리는 산타클로스는 '슈나이더 일렉트릭 코리아(주)' 대표와 직원들.

이들은 매년 이맘때 어김없이 이리보육원을 방문해 '룰리(LULI) 기금'을 전달하고 아이들과 즐거운 시간을 가진 후 돌아간다. 10년째 이어온 10월의 산타클로스 선물은 1억4천여원에 달한다.

'룰리 기금'은 다국적 기업인 슈나이더 일렉트릭 코리아(사장 Eric Leger·프랑스인)가 세계의 젊은이들에게 교육 및 훈련의 기회를 제공해 보다 나은 미래를 준비할 수 있도록 지원하는 기금. 한국에선 이리보육원을 포함한 세 곳이 지원을 받고 있다.

이리보육원은 전달 받은 룰리 기금으로 아이들 학습지 공부와 합창반 운영에 긴요하게 쓰고 있다. 사교육이 전무한 원생들에겐 그야말로 가뭄에 단비 같은 존재.

초등생에겐 학업 성적을 올려주는데, 유치원생에겐 한글을 깨우치는데 커다란 도움이 되고 있다. 이와 함께 초등생 22명이 참여하고 있는 합창반 운영에도 큰 보탬이 되고 있다.

이날 감사의 꽃다발을 전한 최한영 어린이는 "룰리 기금으로 학습지 공부를 할 수 있어 학교생활이 마냥 즐겁다"며 "키다리 아저씨들에게 보답하기 위해서라도 열심히 공부해 꼭 훌륭한 과학자가 되겠다"고 환하게 웃었다.

1934년 세워진 이리보육원은 모두 71명이 함께 생활하고 있다. 사회복지법인 삼동회가 운영을 맡고 있다. /강익수 명예기자