한명숙 전 총리가 9일 익산에서 열린 전북음식문화대전에 예고 없이 참석해 한병도 전 의원을 공개 지지발언을 하며 다정한 모습을 보이고 있다.

권토중래하던 한병도 전 의원이 내년 총선을 향해 잰걸음 행보를 이어가고 있다.

출마 선언을 공식화하진 않았지만 최근 익산에서 열리는 크고 작은 행사장에 자주 얼굴을 내밀고 있다. 아직 지역구를 딱히 정하지 못한 듯 익산 전 지역구 행사장을 오가며 광폭 행보를 보이고 있다.

한 전 의원은 마침내 지난 9일 익산에서 열린 전북음식문화대전에 한명숙 전 총리를 대동하고 행사장에 나타났다.

한명숙 전 총리는 이 자리에서 한병도 전 의원에 대한 지지발언을 해 그 배경을 두고 갖가지 해석이 나오고 있다. 일각에선 한 전 의원이 내년 치러지는 총선을 염두에 두고 본격 활동에 들어갔다는 분석이다.

한 전 총리는 "한병도 전 의원은 지역의 발전을 앞당길 수 있는 훌륭한 인물"이라고 치켜세운 뒤 한 전 의원과 함께 비빔밥 만들기 체험행사에 참여하는 등 1시간 여 동안 머물며 내내 다정한 모습을 보였다.

특히 이 자리에는 익산출신 현역 국회의원인 조배숙·이춘석 의원이 참석하고 있었지만 이를 전혀 의식하지 않고 "정치권에는 변화의 바람이 거세게 불고 있다. 한병도 전 의원은 지역을 가장 사랑하며 변화와 발전을 이끌 수 있는 훌륭한 인물이다"고 재차 강조했다.

이에 한병도 전 의원 측은 "한 전 총리의 서울시장 출마 당시 수행실장을 맡는 등 인연이 각별하다"며 "본격적인 총선 국면에 들어서면 더욱 많은 조언을 구할 계획"이라고 밝혔다. /우창수 기자