지난해 익산 중앙체육공원에서 열린 천만송이 국화축제 현장을 찾은 관람객들이 국화를 구경하고 있다.

제8회 익산 천만송이 국화축제가 오는 28일부터 11월6일까지 익산중앙체육공원에서 열린다.

'국화, 보석과 사랑을 나누다'란 주제로 열리는 금년 축제에서는 국화작품 등 12만점이 전시된다.

특히 축제장 입구에는 보석을 테마로 한 길이 20m의 주얼 캐슬이 화려하고 웅장한 모습으로 연출되고, 중앙광장은 천년고도를 테마로 10.6m의 미륵탑, 길이 20m의 고도(古都)의문과 함께 사리장엄, 서동·선화공주 등도 연출될 예정이어서 종전 그 어떤 행사보다 풍성한 볼거리를 제공한다.

또한 지역자랑거리 64선을 소재로 체험과 학습이 함께하는 미로정원을 꾸며져 관람객들에게 또 다른 재미를 선사하게 된다.

아울러 10일간의 축제기간 내내 익산역, 주요 교통섬 등 익산 도심 곳곳에도 국화거리가 조성돼 국화 향기와 함께 가을정취를 마음껏 느끼게 된다.

부대행사로는 익산의 대표 농산물인 탑마루 쌀과 고구마, 국화가공품 등 30여종의 지역 농특산물을 판매하는 판매관을 비롯해 천연염색, 압화, 민속놀이기구 만들기 등의 체험관, 보물찾기, 행복 엽서쓰기, 소원 글쓰기, 행복가족 무료사진촬영, 나만의 우표 만들기 등의 다채로운 이벤트 행사도 진행된다.

이와 함께 지난해 축제에서 관람객에게 큰 호응을 받은'전국 국화작품 경진대회'가 올해 또 다시 개최되며, 전국에 있는 국화동호회와 시민이 출품한 다륜대작, 현애, 분재 등 대한민국 최고의 국화작품 500여점이 특설전시관에서 전시된다.

전국 최고의 국화축제를 준비하고 있는 익산시 연구개발과 이강옥 씨는"익산천만송이 국화축제는 지역농특산물 판매와 홍보를 통한 지역경제발전에도 상당한 기여하고 있다"면서"금년에는 이를 보다 확대하기 위해 수도권 소비자단체들을 초청하고, 국화축제와 함께하는 관광열차도 운영할 계획이다"고 말했다.

한편 국화축제가 열리는 이번 행사기간동안에는 익산시평생학습축제(28~29일)와 전국 돌문화축제(28~11.3일)도 함께 펼쳐진다. /황정아 기자