금마면을 비롯해 인근 지역의 중심 교육요람인 금마초등학교(교장 정만일)가 올해로 개교 100주년을 맞았다.

아니 학교의 모체까지 합치면 그 이상이다. 1911년 사립 익창학교와 기영학교를 합쳐 익산보통학교로 개교했으니 말이다.

이와는 별도로 학교 역사에 관심이 높은 졸업동문들은 “올해는 졸업 100주년이고, 개교는 104주년이 된다”고 말한다. 이들은 역사에 기록되지 않았지만 설립 당시 4년제였다고 주장한다.

왼쪽부터 소병도 전 송학초 교장(43회), 전북도의회 유기태 교육의원(48회), 정만일 교장

이처럼 유서가 깊은 금마초는 올해로 99회 졸업까지 1만491명 배출했다. 전북도의회 유기태 교육의원(48회)을 비롯한 교육계, 공무원 등 많은 인재를 양성했다.

지금은 전체 학생수 240여명이지만 1960년대 중반부터 1970년대 말까지는 1천 200여명이 다니는 큰 학교였다. 지역 일대 주민이 대부분 선·후배 사이, 가족 또한 대를 이어 다닐 정도였다.

이 학교 출신이면서 교장을 지냈던 소병도 전 송학초 교장(43회)은 조부 소진홍 씨(3회), 선친 소권영 씨(23회), 영식 소문섭 씨(65회) 등 4대가 금마초를 다녔다.

1대부터 11대까지 일본인이 교장을 맡았던 아픈 시절을 거쳐 해방인 1945년 제12대 김봉곤 교장부터 현 35대 정만일 교장에 이르기까지 금마초는 1세기 동안의 교육상황을 자세히 기록하고 있다.

지금의 6년제 교육이 1922년 남자를 시작으로 1925년 여자로 확대됐고, 학교이름에 ‘금마’가 처음 쓰인 때가 1923년부터라는 것이 역사에 적혀 있다.

또 1951년 미륵초, 1968년 익성초 등이 설립되는 모체가 되기도 했다. 익성초는 1991년 폐교돼 다시 금마초로 합쳐졌다.

개교 100주년 기념행사가 열린 지난 8일 각지에 흩어져 있던 동문들은 교정 이곳저곳을 누비며 회상에 젖었다.

정만일 교장은 기념식에서 “금마초 동문들이 각계각층에서 활약하면서 대한민국의 초석이 되는데 크게 이바지했다”며 “훌륭한 인재들이 배출할 수 있도록 힘쓰겠다. 동문들도 학교 발전을 위해 변함없는 애정을 보여주길 바란다”고 당부했다.

/우창수 기자