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복싱계의 살아있는 전설 조석인 선생
오현희 기자 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2007년 01월 22일(월) 11:52
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‘복싱계의 대부’ 조석인(70) 선생. 그의 이름 석자는 다름 아닌 ‘한국복싱의 살아있는 역사’를 말한다.
고등학교 2학년때, 친구를 따라 처음 체육관에 가 재미 삼아 시작한 복싱은 그대로 숙명이 되었다.
그는 대학 2학년때 군에 입대해 제대하는 날까지 육군대표 선수로 뛰었다. 그리고 제대후 1960년 9월에 ‘이리체육관’의 문을 열었다.
그의 나이 스물 네 살. 체육관은 그 이듬해부터 대표 선수가 나와 이후 46년 동안 30여명의 국가대표선수들이 그의 손을 거쳤다.
챔피언 먹다
때는 4.19혁명과 5.16 쿠데타가 일어나 국가의 혼란은 최고조에 이르렀고, 보릿고개의 문턱에서 서민들은 여전히 주린 배를 물로 채우며 허기를 달래던 시절이었다.
그 배고픈 시절에 젊은이들은 주먹으로 성공을 꿈꾸며 ‘챔피언’이 되기 위해 체육관으로 몰려들었다.
이렇게 몰려든 젊은이들에게 복싱을 가르쳐 조석인 선생의 체육관은 문을 연 이듬해부터 대표선수들이 배출되었다.
1963년 전주에서 열린 제44회 전국체육대회에서 이용대 선수가 라이트웰터급에서 금메달을 따기도 했다.
이후 현재 국가대표로 뛰고 있는 송학성까지 그가 발굴해 훈련을 시킨 선수들이 소년체전, 전국체전 등 각종 대회에서 따낸 메달 수만 500개가 넘는다.
젊음을 복싱에 바쳤던 조석인 선생은 일흔의 나이인 지금에도 직접 체육관에 나와 선수들과 운동을 하며 후진을 양성하고 있을 만큼 복싱에 대한 애정은 식을줄 몰랐다.
복싱의 르네상스를 주도한 전북 복싱
복싱 사상 최초로 금메달 쾌거를 이뤘던 84년 LA올림픽. 당시 원광대학교에 재학중이던 신준섭은 금메달을 목에 걸어 스포츠 강국으로 부상하는데 큰 몫을 담당했다.
그 외에 70년대의 간판스타인 유종만과 이거성, 박남철, 김운석, 조용철, 전진철, 박덕규, 송학성 등은 한 시대를 대표하고 지금도 현역에서 그들의 명성을 이어가고 있다.
이들은 전북 출신 복서들로 이리체육관에서 조석인 선생의 조련으로 다듬어진 빛나는 선수들이었다.
또한 조석인 선생은 1972년 한·일 복싱대항전 국가대표팀 코치로 시작해 1975년 이후 각종 국제대회는 물론 아시안게임, 세계선수권대회, 서울올림픽 등에서 국제심판으로 활동했다.
대한복싱연맹 부회장(1988년), 전북도체육회 부회장, 대한체육회 이사, 전북도 생활체육협의회장, 한국대학복싱연맹 상임고문, 97무주·전주 동계 유니버시아드대회 조직위원, 원광대학교 체육부 상임감독 등 그가 한국체육계에 쌓은 이력은 매우 컸다.
배고팠지만 화려했던 시절
그때는 누구나 배고픈 시절이었다. 경제대국이 된 지금은 스포츠에서도 억대연봉을 받는 선수들이 넘치지만 조석인 선생이 활약하던 그 시절은 상상도 못한 때였다.
전국에서 열리는 대회에 나갈때면 선수들에겐 좋은방에서, 쌀밥에 고기반찬을 먹이고 자신은 허름한 여인숙에서 묵어야 했다.
후원자도 없었던 그 때엔 호주머니 털어 선수들을 키워냈다. 당연히 집안엔 무심한 사람이 되었다.
아내인 김은주(62) 여사는 집안의 모든 일을 혼자 해내며 조석인 선생이 활동하는데 알지 못하는 사이 큰 힘이 되었다.
복싱을 한다는 이유로 아버지로부터 쫓겨났던 조석인 선생은 아내와 결혼하면서 집으로 돌아갈 수 있었다.
그러나 이후로도 식구들이 무얼 먹고 사는지는 알 지 못했다. 심지어 체육관에서 기숙하는 선수들도 묵묵히 보살폈다.
그런 정성을 들였건만 세월이 가도 미안한 마음이 커져 가슴에 한이 된 선수가 있다. 유종만 선수. 대한체육회 복싱 전임코치로 몬트리올 올림픽을 앞뒀을 무렵 유종만 선수는 전국체전 출전을 포기해야 할 상황이었다.
요코하마 아시아챔피언십에서 금메달을 땄던 유종만 선수는 손목 부상을 당했기 때문이다. 하지만 당시 전북 도지사까지 찾아와 유종만 선수의 출전을 요청했고, 전국체전에 참가했다.
결국 금메달을 목에 즰었지만 손목부상은 심해져 다음해 열린 올림픽 선발전에서 이기고도 출전을 포기해야만 했다. 지금도 그만이 간직한 아쉬움이자 미안함이다.
짧은 인터뷰.... 조석인
“오로지 복싱 말고는 아무것도 생각할 수 없었어.. 미칠듯한 열정 하나로 바라본 것은 오직 복싱뿐이었어”
조석인 선생은 자신의 복싱인생을 이렇게 말했다.
“그래도 그때가 좋았어, 성공하겠다고 체육관으로 몰려들었으니, 좋은 선수들도 많았잖아”라며 한 시절을 회고했다.
그렇지만 누군가의 희생없이 이룰 수 있는 일도 아니었다.
“집을 돌볼 틈이란 없었어. 그렇게 사느라 아이가 어떻게 자라는지도 아내의 식량 걱정도 모르고 지냈어”라며 이젠 추억이 된 지난날을 말했다.
“좋은 선수를 만드는데 누군가의 희생없이 이룰 수 없었지, 어쩌겠어? 지금처럼 지원도 없고 여건도 좋지 않았는데, 그래도 요즘은 세상이 달라져 환경은 좋아졌는데 선수나 지도자나 집념은 예전만 못해”라며 안타까워했다.
선생은 “선수들이 걱정없이 운동할 수 있게 집안까지 보살펴야 했어”라며 선수의 가족을 취직시켜주기도 했다고 한다.
복싱과 체육계와 함께 인생에 선생은 더러 아쉬움도 삭여야 했지만 그렇게 투지를 불태우며 걸어온 것이 한 없이 소중하다.
선수로서 지도자로서 건 ‘희생’을 함께 할 수 있었으니까.
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오현희 기자 기자  ikpress@naver.com
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