무려 17년간 모현 현대2차 아파트 입주자대표회의를 이끌고 있는 송익환 회장(82). 포근한 인상에 점잖은 말투는 영락없는 선비 그 차체다.

하지만 말 많고 탈 많은 입주자 대표를 초대부터 지금까지 줄곧 맡아온 건 정직과 청렴함으로 똘똘 뭉쳐 있기 때문. 주민들이 송 회장을 '살아 있는 도덕교과서'로 부르는 이유도 여기에 있다.

“이 자리는 검은 유혹이 많아요. 업자들의 청탁·뇌물 등이 끊임없이 이어지고…. 말썽이 많기에 가족과 친지들은 회장 맡는 것을 한사코 만류했어요.”

송 회장은 이를 지켜볼 수 없었다. 불의를 보면 참지 못하는 성격에다 자신이 사는 아파트에 불화가 생기는 것을 막고 싶었다. 많은 업자들로부터 유혹이 뻗쳤지만 송 회장은 모두 뿌리쳤다.

김용규 관리소장(48)을 비롯해 사무소 직원들이 송 회장과 함께 10년 넘게 일할 수 있었던 것도 투명한 행정이 있었기에 가능했다.

이처럼 회장을 오래하다 보니 자연 결혼 주례가 쇄도한다. 지난해 말까지 무려 3천400쌍의 선남선녀들을 시집장가 보냈다.

송 회장은 젊어서부터 사회봉사에서 널리 알려진 스타(?)였다. 그것도 대부분이 꺼려하는 범죄자들을 위한 활동. 1972년 법무부 산하 ‘갱생보호회 익산협의회’ 위원으로 활동하다 1976~2005년 회장을 맡았다. 1981년에 설립된 법무부 산하 ‘보호관찰위원회 익산협의회’에서 초대 회장을 맡아 2005년까지 활동했다.

무려 30여 년 동안 재소자 교화 교육, 출소자 선도 등에 매진했다. 연탄공장, 자동차 운수업을 했지만 사업은 뒷전이었다. 당시 직원들에게 “자네들 벌어먹고 남는 것 있으면 나줘”라고 말했을 정도다.

송 회장의 올바른 성품 덕분인지 자녀들 대부분 교육계에 진출했다. 장녀 진희 씨(호남대 교수), 장남 윤배 씨(전 군장대 교수), 차남 현배 씨(경기대 교수)를 비롯해 차녀 현희 씨도  독일에서 노동법 공부를 하고 있다.

“언제든지 세상을 떠날 때 뒷모습이 부끄럽지 않은 사람이 되고 싶어요. 특히 주민들에게 아름답게 보이며 떠나는 게 마지막 바람입니다.”

/우창수 기자