일본인들이 지난날의 과오를 사죄하기 위해 지난해에 이어 올해도 어김없이 전북 익산 충렬사를 찾았다.

이와시타 에이이치 전 자민당 국회의원을 비롯한 일본인 40여명은 20일 오전 11시 충렬사를 방문, 과거 일본이 한국에 저지른 잘못을 뉘우치고 정성껏 위령제를 지냈다.

이와시타 일행은 이날 “일본과 한국의 감정의 골을 해소하고 새 시대를 열어가야 한다”며 “익산이 한일 교류의 물꼬를 활짝 여는 중심지가 돼야 한다”고 역설했다.

이순신 장군과 안중근·윤봉길·이봉창 의사·이준·백정기 열사 등 6충의사 위패가 모셔진 익산 충렬사는 1914년 소실됐다가 해방 직후인 1959년 고 박필래 씨(향년 74세)가 유림과 함께 복원했다.

한편 이와시타 일행은 익산 방문에 앞서 서울에서 열린 ‘한일터널 추진대회’와 ‘순국선열 정신선양대회 및 한일합동 위령제’에 참석해 한일양국의 화합과 새로운 발전을 모색하기도 했다.

/전대영 기자