특히 이들 도로는 서해안 및 호남고속도로 등과 바로 연계돼 수도권은 물론 전국 어디서나 새만금에 쉽게 접근할 수 있어 지역 경제 활성화에도 더불어 크게 기여하게 된다.

25일 익산지방국토관리청(청장 김일평)에 따르면 국도 29번 '정읍-신태인 도로건설공사' 제2구간 8.5km가 올해 말 착공된다.

총 1천132억 원의 사업비가 투입되는 이 도로는 오는 2018년 완공 계획이다.

현재 추진 중인 정읍-신태인 제1구간 9km가 오는 2013년 완공되고, 뒤이어 제2구간마저 완공되면 현재 2차선인 '정읍-신태인' 전 구간이 모두 4차선으로 확장되는 셈이다.

따라서 정읍-신태인간 국도 29번이 4차선으로 확장될 경우 2012년까지 마무리되는 부안-태인간 국도 30번, 그리고 역시 2013년 완공되는 신태인-김제간 국도 29번 확장과 함께 새만금으로 연결되는 전북 내륙의 도로들은 삼각의 도로축을 형성하게 된다.

즉, 정읍, 임실, 순창 등 전북내륙과 새만금이 직접 연결될 뿐만 아니라 서해안·호남고속도로와도 접근성이 한층 수월해지면서 변산반도, 내장산 국립공원, 새만금 등으로 연결되는 관광벨트 또한 새롭게 구축돼 전국적인 관광 도로 상품으로 자리매김할 수 있는 계기로 작용할 것으로 전망되고 있다.

김일평 익산국토청장은 "그동안 지역에서 꾸준하게 요청해온 정읍-신태인 제2구간 도로의 확장공사가 마무리되면 전북지역에서 새만금으로 향하는 도로 여건이 크게 개선될 것이다"면서 "특히 인근 고속도로와 연계해 전국 어디서나 새만금으로 쉽게 접근할 수 있어 새만금 활성화는 물론 전북지역 경제 활성화에도 큰 기여를 할 것으로 기대한다"고 말했다. /권찬 기자