익산시 신재생자원센터는 하루 평균 196톤, 연간 7만1천540톤가량의 쓰레기를 소각하고 있다.

쓰레기를 소각하면서 발생한 증기가 전기와 온수로 새롭게 탈바꿈 돼 소각장과 주민편익시설 운영 등에 사용하고도 남아 지난해 7억7천만 원의 운영 수익금을 거두게 된 것.

지난해 한 해 동안 재생자원센터에서 쓰레기를 소각하면서 발생한 소각 열은 폐열보일러를 거쳐 24만 톤의 증기를 생산했다. 이 증기에 압력을 가해 증기터번으로 연간 1천617만Kw 전기를 생산하고, 온도가 120 ~ 130도로 떨어진 남은 증기로는 온수 2.7Gcal(1기가칼로리=100만칼로리)라는 새로운 에너지를 만들어 낸다.

이에 익산시는 최근 이처럼 돈 되는 쓰레기의 부가가치를 더욱 높이기 위해 온수를 5만1천500Gcal로 추가 확대해 지역난방으로 활용하기로 했다.

시는 오는 3일부터 배산·장신지구 1만 여 세대에게 지역난방을 공급할 계획인데 이는 2009년 10월 부송동 주공 1·3차 아파트 2천992세대 공급에 이은 것이다.

따라서 익산시는 온수 전환으로 전기 판매 수입이 다소 감소하나 난방에 활용함으로써 앞으로의 수익금을 더욱 거둬들일 것으로 전망되고 있다.

온수를 확대 생산할 경우 전기 판매 수입은 약 6억여원 감소하나, 1만 세대에 5만1천500Gcal를 공급하면 연간 9억5천만원(1Gcal당 1만8천603원)의 추가 수입이 발생하기 때문.

특히 소각열 5만1천500kcal를 원유로 환산할 경우 552만 리터를 절약하는 것으로 LNG 등의 연료사용을 대체해 온실가스인 이산화탄소를 연간 13만 톤 감축하는 효과도 발생해 그야말로 익산시는 쓰레기를 그린에너지로 재탄생 시키면서 돈도 더불어 버는 1석3조의 효과를 거두고 있는 실정이다.

이한수 익산시장은 "신재생자원센터는 단순한 생활쓰레기 처리시설이 아니라, 쓰레기를 줄이면서 새로운 청정에너지를 회수하는 대체에너지 생산시설"이라며 "앞으로 시민들에게 보다 값싸고 쾌적한 환경을 제공하는 신뢰받는 자원회수시설로 만들 것"이라고 말했다. /권찬 기자