물에 둥둥 떠 신문을 보는 재미에 푹 빠진 필자.

■ ‘언젠가는 한번은 꼭 가봐야 할 곳’ 사해.
일반 바닷물 10배의 농도를 지닌 이곳은 ‘바닷물에서 몸이 둥둥 뜨는 것’으로 유명한 곳이다. 그러나 과다한 바닷물의 증발로 해마다 수위(水位)가 내려가고 있다. 봄, 가을은 30℃, 여름철에는 40℃, 먼 훗날 저 바다 건너 이스라엘에서 요르단까지 걸어 다닐지도 모른다.
사해의 서쪽은 이스라엘, 동쪽은 요르단으로 두 나라가 바다를 사이에 두고 긴장하고 있다. 사해는 두 나라간의 상처가 덧나지 않도록 소독하는 약인 동시에 소중한 교훈을 주는 자극제가 될 것이다.
사해의 쿰란 지역은 구약성서인 사해사본이 발견된 지역이며 구약성서에도 사해가 ‘소금의 바다’로 등장한다. 사해의 젖줄인 요르단강과 갈릴리 호수는 종교사적으로 매우 중요한 지역으로 그리스도가 발생하고 발전한 특별한 곳이다.

■ 사해(Dead Sea)란!
사해는 지구상에서 가장 낮은 위치에 있는 바다이다.
평균 수면보다 약 400m 정도가 낮은 곳에 있으며 남북으로 약 80km, 최대 폭은 17km, 둘레는 약 200km 정도이다. 농도가 일반 바닷물의 열배 이상인 35%에 달해 수영을 못하는 사람도 둥둥 뜬다.
깊은 곳은 수심이 약 400여m에 달하며 물고기가 살수 없기 때문에 사해(死海)라는 이름이 붙여졌다. 물은 요르단강에서 흘러들지만 사해바다의 유출구는 없다. 이 지방은 건조기후로 강렬한 태양이 바닷물을 계속 증발시켜 염분의 농도가 높다. 그래서 사해의 물은 인체에 유익한 광물질을 다량 함유하고 있어 건강치료를 위해 리조트, 온천장 등이 건설돼 많은 사람이 방문한다.
이 지역은 겨울에도 낮에는 따뜻하기 때문에 물에 들어가는 사람이 있다. 한여름에는 태양이 건조하기 때문에 얕은 곳은 수온이 높다. 사해는 증발량이 많아 얕은 곳은 늪지 같아 발이 빠지면 화상을 입을 수 있기 때문에 주의해야 한다.
사해 남쪽에 있는 에인보케크 쪽에는 소금이 둥둥 떠다니는 광경을 볼 수 있다. 바다 한쪽은 새하얀 소금 덩어리로 덮여 있으며 기둥상태로 뭉쳐있는 소금도 있다.

요르단쪽 사해 비치

■ 이스라엘에서 본 사해(Dead Sea)와 가는 길.
호수인 이곳을 왜 사해(死海)라 부르는 것일까?
팔레스타인 지방은 워낙 건조하고 물이 적은 지역이라 조그마한 하천은 강(江)이라 하고 조금 넓은 호수는 바다라고 부른다. 성경에서도 갈릴리 호수를 갈릴리 바다라고 부른다. 지구 온난화로 사해물이 계속 줄어들자 이스라엘 정부가 홍해에서 물을 퍼 올려 채운다고 하니 주민들은 반발했다고 한다. 물을 섞으면 마치 온천물에 물을 섞는 것과 마찬가지로 효과가 떨어지지 않을까 우려했기 때문이다.
예루살렘에서 사해까지는 대부분 투어를 이용한다. 사해 사본이 발견된 쿰란(Qumran)지역과 유대인 최후의 항쟁지 마사다(Massada), 에인게디국립공원(Ein Gedi National Park), 사해(Dead Sea) 등을 엮어 투어를 실시하고 있다. 사해에는 사해비치가 운영되고 유료로 각종 편의시설이 제공되고 있다.
많은 사람들이 수영복 차림으로 사해에 들어가 둥둥 뜨려고 한다. 그러나 처음에는 중심 잡기가 어려우나 조금 깊은 곳에서 시도하면 요령이 생긴다. 그리고 몸에 상처가 있으면 사해물의 염도로 인해 몹시 따가워 주위를 요한다.

■ 요르단에서의 사해(Dead Sea).
요르단 사람들은 사해(Dead Sea)라고 하면 잘 알아듣지 못한다. 현지에서는 암만비치(Amman Beach)라고 말해야 통한다.
원래 사해는 1967년 6월 중동전쟁 전에 요르단의 영토였으나 지금은 이스라엘과 국경선을 이루는 바다이다. 요르단의 사해는 수도 암만에서 남동쪽으로 약 55km 지점에 있는 요르단 계곡의 깊은 곳에 있는 바다이다. 해변에는 식당과 탈의실, 라커, 샤워실, 레스토랑 등의 시설이 잘 갖춰져 있으며 입장료를 내야한다.
요르단쪽과 이스라엘쪽 사람들의 해수욕 모습이 다르다. 이스라엘쪽 사람들은 수영복을 착용하고 바다에 들어가 둥둥 떠오르면서 물놀이에 적극적인 모습이다. 요르단쪽 사람들은 이슬람을 믿는 사람이 대부분이여서 그런지 검은 차도르를 입고 그대로 사해 바다에 들어가거나 바닷물 속에서 조용히 즐기는 편이다.
사해에서 4km 떨어진 마인(Mine)은 온천으로 유명한 곳으로 폭포탕, 동굴온천, 사우나 등이 있다. 또한 사해에서 요르단강을 따라 올라가면 예수의 세례터가 있다. 예수가 요한에게서 세례를 받았던 곳. 요한이 설교한 베티니(Bethany) 마을이다.

■ 사해 바다에 누워 있다 떠내려 간다.
누구든지 사해 바다에 들어가 가만히 누워 있으면 둥둥 뜰 수 있다. 그래서 많은 사람들이 신문도 보고 책도 보지만 오랜 기간 그 자세를 유지하기는 힘들다. 물이 끈적끈적 한데다, 눈에 들어 들어가면 눈을 뜨지 못할 정도로 따갑기 때문이다. 한참을 서서 눈물을 흘리고 나서야 진정 된다.
큰대자로 둥둥 떠 있는 것에 익숙해져 하늘을 보며 물결 치는대로 누워 있으니 세상 부러울 게 없다. 이대로 바다를 베게 삼아 잠을 자고 싶다. 이런저런 생각에 잠기다 그만 물결에 휩쓸려 먼 곳으로 흘러가고 말았다. 정신을 차려 서보니 발이 바닥에 닿지 않아 당황스러웠다. 물가로 가보려고 발버둥 쳐 보았으나 계속 그 자리에서 맴돌고 있는 것 같다. 그 순간 ‘가라앉지는 않겠지’라는 생각으로 계속 양팔로 한참을 발버둥 치니 몸이 조금씩 움직인다. 한참 움직인 후에 다시 서보니 바닥에 닿았다.
머드팩이고, 물놀이고 간에 그만하고 정신없이 물 밖으로 나오는데 현지 가이드가 한마디 한다. “사해에서는 아직 익사한 사람이 없답니다.” 그러나 바람 부는 날에는 엉뚱한 방향으로 흘러 건너편의 요르단까지 흘러가 붙잡히는 사람도 있다고 한다.

요르단쪽 사해에서 머드팩을 즐기는 사람들.

■ 죽음의 바다(死海)를 고귀한 바다로 만들어.
옛날부터 사해는 아무 쓸모없는 버림받은 곳이다. 지금은 ‘버림받은 바다’에서 ‘고귀한 바다’로 변모하고 있다.
사해 수질은 진흙 목욕과 함께 병 치료에 이용되며 특히 피부병 치료에 효과적이라고 한다. 또한 건조한 기후와 산소 함유량이 많아 호흡기 계통의 병 치료에 적절하기 때문에 건강을 위해 이곳을 찾아오는 사람이 늘어나고 있다.
이곳은 수백만 년 동안 축척된 자연 미네랄 덩어리인 사해 소금과 머드가 있으며 고대로부터 솔로몬왕, 클레오파트라, 시바여왕 등 치유와 미용효과로 인정해 즐겨 찾았던 곳이라 한다. 사해 진흙을 몸에 발라본다. 이곳 진흙이 세계적인 명성을 떨치는 이유는 로션과 같은 부드러움이 있다. 거기다 미네랄 함량도 엄청나게 높기 때문. 그래서 이곳에서는 여자들뿐만 아니라 남자들도 머드팩을 즐긴다. 또한 사해 물속에 녹아있는 풍부한 미네랄은 화장품으로도 인기가 높다.
사해가 보유 광물이 많이 함유돼 있는 것은 보급원인 갈릴리 호수의 바닥에 있는 지하 온천인 것으로 알려져 있으며, 이것이 요르단강에 의해 사해로 운반되기 때문이라고 한다. 지금 이곳은 죽음의 바다를 리조트, 온천 등 놀이터로 만들어 부가가치를 높이고 있다.

■ 사해와 종교적인 쿰란의 사해사본.
사해를 따라 북서쪽으로 쿰란(Qumran)이란 폐허지가 나온다. 유대교회 한 종파인 에세네 일파가 부패한 시대에 염증을 느끼고 도시를 떠나 이곳 사해 해변의 쿰란에서 모여 살았다. AD 68년 로마군의 공격을 받은 에세네 사람들은 성경 두루마리를 항아리 속에 넣어 동굴 깊숙이 숨겨 놓았다. 그리고 로마군들에게 몰살당하게 된다.
그 후 1947년 사해 부근의 쿰란에서 양치기 하는 소년의 양이 없어졌다. 산기슭의 동굴 하나를 발견하고 조그만 돌덩이를 던져서 양이 숨어있나 확인하는데 ‘땡그랑’하고 돌이 항아리에 맞는 소리가 들렸다. 소년이 확인해보니 항아리 속에는 양가죽으로 쓴 문서들이 있었다. 약 2천년 전의 구약 성경과 생활상이 기록된 사해문서가 발견된 역사적인 순간이었다.
 사해에서 발견된 문서라 해서 ‘사해문서’ 라고 부르고 있으며 사해문서가 보관된 이스라엘 박물관의 지붕 모습은 사해 사본이 보관되어 있었던 진흙 항아리의 뚜껑을 본떠서 만들었다고 한다.

사해의 젖줄 요르단강.

■ 사해의 젖줄, 요르단강과 갈릴리 호수.
갈릴리 호수는 해면 아래 약 200m에 있는 담수 호수로 길이가 20km, 너비 12km 인데, 예로부터 어자원이 풍부하여 어업이 성행 하였다. 갈릴리 호수는 배를 타고 한 가운데로 가보면 수평선이 보일 정도로 넓디넓은 바다 같다.
갈릴리 호수를 중심으로 북쪽은 레바논과 국경을 접하고 있으며 남쪽의 나사렛 지방까지 수자원이 풍부해 푸른 들판이 이어지는 곳이다. 이곳에서는 검은 돌로 지은 건물들이 많은데 이 검은 돌은 갈릴리 호수나 골란 고원에 흔한 현무암이다. 그러나 이곳이 관심을 끄는 것은 예수의 고향으로서 예수의 기적이 펼쳐진 곳이기 때문이리라!
갈릴리 호수와 사해로 연결하는 젖줄은 요르단강이다. 과거 이스라엘을 세웠던 여호수와가 느보산에서 요르단강을 건넜을 때는 강폭이 약 1km가 되었을 것이라 하나, 지금은 줄어들어 수십m의 강폭을 유지한 채 이스라엘과 요르단의 경계선을 이루고 있다.
갈릴리 호수와 요르단강은 담수물로서 염분이 없어서 생물이 살고 있으나 사해에 들어서면 상황이 바뀌게 된다. 기독교 성지처럼 여기는 요르단 마다바의 성조지 교회에서는 6세기 경에 모자이크로 그려진 팔레스타인 지역의 지도가 교회 바닥에 있다.
갈릴리 호수에서 흐르는 물이 요르단 강을 거쳐 사해로 흘러들어 가는데, 강을 따라 흘러 내려가던 물고기들이 사해의 짜디짠 물을 만나자 거꾸로 도망치는 모습이 재미있게 묘사되어 있다. 오래전부터 사해는 그렇게 생물이 살지 못하는 곳이었으리라!

갈릴리 호수