목요일 오후 2시 10분. 원광여자고등학교(교장 소관섭)에서 낭랑하게 들려오는 책 읽는 소리가 정겹다. 매주 열리는 독서토론 동아리 ‘다림’의 활동시간이다.

16명의 다림 회원 학생들은 단순히 책만 읽지 않는다. 주어진 책을 읽은 후 배경지식 강의를 듣고 토론, 논술 발표하는 4단계 통합수업을 진행한다.

토론은 그야말로 총성 없는 전쟁터다. 팀을 나눠 찬반 토론, 독서토론, 원탁패널토론 등을 펼친다. 토론은 날카롭지만 결론에서는 상대방의 주장을 인정하며 더욱 친한 사이로 발전한다.

독서와 토론을 통해 사고력을 높이면서 서로를 존중하는 심성을 기르고 있는 셈이다.

이번 달(11월)에는 전북 전주출신 여류소설가 고(故) 최명희 작가의 대하소설 ‘혼불’의 진면목을 살펴본다. 19일 남원시 사매면 서도리에 있는 ‘혼불 문학관’을 기행하고 책에 대한 견문을 넓힐 예정이다.

이 모든 프로그램은 최영희 논술교사(48)에게서 나왔다. 시조시인이며 수필가인 최 교사는 4년 전 ‘다림’의 전신인 ‘헤윰(생각하다, 헤아리다의 순 우리말)’을 만들어 학생들 논술력을 높였다.

“동아리 이름 ‘헤윰’이 쓰기 어려워 같은 맥락에서 올해 다림(수직과 수평을 헤아려 보는 뜻을 순우리말)으로 바꿨죠. 학생들이 어느 한쪽으로 기울거나 치우치지 않고 두루 헤아려 보는 마음을 가지길 바라는 뜻입니다.”

최 교사의 노력 덕분에 원광여고는 학생들의 사고력과 논술력이 높아졌으며, 2009년 수능 언어영역 100개 우수학교 선정되는 커다란 성과를 일궜다.

최 교사가 독서교육에 있어 최고봉이라는 찬사를 받는 이유가 여기에 있다.

최 교사의 지도로 성장을 거듭하고 있는 다림. 전국학생독서토론대회에 전북도대표로 출전해 수많은 입상성적을 거두는 등 원광여고를 ‘독서교육 1번지’로 자리매김하고 있다.

/우창수 기자