황등면 황등리 보삼(寶三)3마을 박인규 이장(53)은 마을뿐만 아니라 주민자치센터에서도 없어서는 안 되는 ‘보배’ 같은 존재다.

마을에서는 133세대의 주민안녕을 살피는 이장, 자치센터에서는 실질적 관리자다 보니 박 이장이 없으면 마을이나 자치센터가 돌아가지 않을 정도다.

박 이장의 하루는 새벽 4시30분부터 시작된다. 이 시간에 자치센터 문을 열고 저녁 7시30분~8시이면 문을 닫는다. 이렇게 한지 벌써 2년이 넘었다.

오전 8시에는 마을 한 바퀴를 돌며 간밤에 무슨 일이 없었는지 살핀다. 낮 동안은 자치센터에서 활동한다. 여기에서 직함은 헬스팀장.

헬스장 사업을 한 덕분에 주민들의 ‘헬스트레이너’ 역할을 톡톡히 해낸다. 기계가 말썽이 났을 때는 진가를 발휘한다. 웬만한 잔 고장은 수리공을 부르지 않고 직접 고친다.

헬스장뿐만 아니라 주민자치센터 내 모든 시설물의 관리는 박 이장이 맡고 있다. 주민들이 즐겁게 생활하는 모습이 보기 좋아 자처하고 나선 것이다.

박 이장 덕분인지 황등면주민자치센터는 하루 이용객만 150여명(헬스장 120여명, 건강교실을 찾는 어르신 30여명)이다. 주민들과 가족처럼 지내 칭송이 자자하다.

가정에서도 친구 같은 가장. 어머니 장금석 씨(85)와 부인 문영애 씨(50), 딸 서원 씨(30·군산중앙여고 교사), 아들 지성 군(18·전북제일고2)은 박 이장이 자랑스럽다.

저녁때면 황등우체국 앞 ‘고바우노래방’ 사장으로 변신한다. 황등 유일의 노래방답게 스트레스를 풀러온 주민들에게 최고의 서비스를 베푼다.

우직한 인상, 건장한 체격에 빈틈이 없어 보이지만 미소만큼은 ‘백만불 짜리’인 박 이장.

“내가 가진 장기나 소질을 조금 나눈 것뿐인데 정말 즐겁습니다. 이것이 인생의 참 행복이 아닌가 싶습니다. 우리 가족을 비롯해 주민 모두 건강하고 행복하게 살길 바랍니다.”

/우창수 기자