황등면 각 마을 53명의 새마을부녀회장들을 대표하는 국영순 회장(57·율촌리 신기촌마을 이장). 1992년부터 20년 간 새마을부녀회 활동을 하면서 이웃사랑을 실천한 ‘봉사의 여왕’이다.

국 회장은 전평순(62·율촌리 후생2마을)·최정례(55신기리 불로마을) 부회장, 이기심(51·시북1마을) 총무 겸 재무 등 황등면새마을부녀회 임원진과 함께 2천여 명의 회원을 이끌고 지역 곳곳에 훈훈한 온정을 쏟아낸다.

해마다 명절 때면 지역 어르신들을 초청해 점심을 대접하고 어려운 이웃에 김장김치와 쌀도 마련해 전달한다. 올해는 부녀회 단합대회 대신 어르신 200여명을 모시고 경기도 용인 민속촌으로 효도관광을 다녀왔다.

이러한 행사의 재원마련을 위해 헌옷이며 빈병 등을 수거할 때는 팔을 걷어 부친다. “버리면 쓰레기지만 모으니 돈이 되고 자연보호도 할 수 있는 1석2조 아니겠어요.”

국 회장의 집 앞 하우스는 보물창고(?). 부녀회에서 수시로 걷은 헌옷이며 빈병이 수북이 쌓여 있다. 나중에 재활용센터에 팔아 어르신들을 위해 쓸 생각을 하니 벌써부터 신이 난단다.

황등면 새마을부녀회장들. 왼쪽부터 김일순(59·신기2마을), 김관순(52·백길마을), 국영순(57·율촌리 신기촌마을 이장), 송미령(52·신기1마을) 회장.

이런 국 회장을 보고 김일순(59·신기2마을), 김관순(52·백길마을), 송미령(52·신기1마을)씨는 “궂은일 마다않고 앞장서는 우리 회장님은 아플 시간도 없을 것”이라며 귀띔한다.

‘똑’ 소리 날 만큼 일을 잘해 신기촌마을 이장도 맡았는데 매월 받는 20만 원의 수당은 어르신들을 위해 쓴다.
 
이렇듯 지역 내 어르신들을 친부모처럼 섬기니 황등면에서는 국 회장의 칭송이 자자하다.

푸근한 인상에 인정도 많은 국 회장. 12월 말 임기를 앞두고 마지막 행사를 치른다. 12월 9일 황등면사무소 회의실에서 일일찻집을 운영, 수익금으로 경로잔치를 연다.

국 회장은 “6년 간 연임하면서 회원들과 함께 한 시간들을 생각하니 눈물이 난다”며 “피날레를 멋있게 장식하겠다”고 말했다.

/우창수 기자