11월 25일 익산에서 뜻 깊은 행사가 열렸다. 사회복지직 공무원 임용 20주년을 맞는 기념대회. 갤러리아 웨딩홀에서 열린 이날 행사는 유기상 부시장과 익산시의회 박종대 의장, 이영수 보건복지위원장 등 정·관·민계 인사들이 대거 참석한 가운데 특별공연과 기념식 등이 거행됐다. 특히 이 자리는 복지정책 20년의 역사를 되돌아보고 나아갈 방향을 모색하는 계기가 됐다. 온갖 역경을 딛고 ‘복지 익산’을 일군 92명의 익산시 사회복지직 공무원. 이들이 말하는 ‘복지 익산’의 과거와 현재, 미래를 살펴봤다. /편집자 주

#민들레처럼 척박한 환경 딛고 일어나

사회복지사를 공무원으로 최초 채용한 1991년. 박정임 실무관(48)은 별정직 ‘사회복지 전문요원’으로 활동할 당시 환경은 척박하기 그지없었다고 회고했다.

복지시스템이 제대로 마련돼 있지 않은 상황에서 초창기 사회복지 업무는 황무지를 옥토로 바꾸는 힘겨운 것이었다.

말단 직원으로서 서류복사 등 온갖 잡무를 하면서 사회소외계층을 돌보기 위해 밤중에도 산동네를 누벼야 했다. 그야 말로 ‘사회복지사’와 ‘공무원’ 사이에 낀 존재였다. 출퇴근이 따로 없을 정도로 과중한 업무에 막무가내 식 민원도 많아 떠나는 동료들이 많았다.

그래도 꿋꿋이 이겨내야 했다. 내가 아니면 가난한 사람들의 처지를 전문적으로 보살펴 줄 사람이 없다는 각오로 버텼다.

‘모든 사람들이 인간다운 삶을 누릴 수 있도록…(중략). 나는 언제나 소외되고 고통 받는 사람들의 편에 서서 저들의 인권과 권익을 지키며, 사회의 불의와 부정을 거부하고 개인 이익보다 공공이익을 앞세운다.’ 사회복지사 선서를 곱씹으며 의지를 다부지게 세웠다.

10년 후인 2000년 드디어 ‘전문요원’이라는 별정직 딱지를 떼고 ‘사회복지직공무원’으로서 폭넓은 복지실현을 펼치게 됐다.

#합심으로 ‘복지도시 익산’ 만들어

초창기 사회복지 전문요원들은 힘들수록 서로 다독여주고 고민을 해결했다. 그러면서도 좀 더 나아진 환경을 위해 머리를 맞댔다. 그래서 구성한 것이 ‘익산시사회복지행정연구회(이하 복지연구회)’다.

복지연구회는 체계적인 복지시스템 구축을 위해 저소득층을 위한 사업을 차근차근 펼쳐 나갔다. 초창기 복지정책으로는 법적으로 도와줄 수 없는 한계가 많았고, 이러한 소외계층을 보며 가슴 아파하고 눈물도 함께 나누는 것만으로는 해결할 수 없기에 자구책을 마련한 것이다.

1992년부터 일일호프, 일일찻집 등 행사를 열고 수익금으로 저소득층 집수리사업을 펼쳤다. 복지연구회의 다양한 활동은 당시 복지제도 개선 바람을 불러 일으켰고 급기야 영세민생활보호제도에서 국민기초생활보장제도로의 전환을 이끌어냈다.

복지연구회는 지역사회 봉사를 더욱 확대했다. 독거노인 목욕사업, 나눔 장터 운영, 집수리사업을 추진했고 민관이 협력하는 김장김치 지원사업, 매트리스 전달사업 등 복지전달체계를 구축했다.

2006년부터는 저소득층 아동 봄나들이사업, 스키캠프 등을 개최함으로써 지금의 바우처 사업을 만드는 선구자 역할을 했다.

이러한 활동을 가속화하면서 복지연구회는 기초생활수급자부터 여성, 노인, 아동 등 전 분야에서 ‘복지도시 익산’을 만드는 구심점역할을 했다.

#시민 모두 행복한 익산을 위해

복지연구회는 채수훈 회장(45)부터 막내 임정원(영등2동)·신지은(황등면) 씨 등에 이르기까지 92명의 회원이 ‘익산의 복지발전’ 목표로 똘똘 뭉쳤다. 지역과 소통하며 복지정책의 기준을 정하는 다변적 역할을 해오기 위해 자기역량 계발을 꾸준히 해나갔다.

조직 내 학술홍보팀(팀장 박정임), 행사지원팀(팀장 임채안), 문화탐방팀(팀장 황강원)을 구성해 자체연수와 선진견학, 각종 행사를 추진하면서 전문성을 길렀다. 아울러 회원을 6개조로 편성, 수시로 만나 양질의 복지서비스 제공을 위한 업무와 정보교류를 했다.

이 결과 사회복지직 공무원 임용 20주년을 맞아 그동안 회원들의 활동사항과 단상이 담겨진 ‘익산시사회복지행정연구회 20년사’를 발간했다.

특히 이 책에는 ‘시민 모두가 행복한’ 복지도시 익산을 위한 제안을 담았다. 북유럽 복지모델 스웨덴 등의 견학을 통해 전 세계적으로 불고 있는 나눔 문화 확산, 또 미국의 ‘버핏세’ 등과 같은 조세제도의 개선을 주장했다.

하지만 무엇보다 중요한 점은 주민생활 중심의 행정체제 구축. 복지연구회는 사회복지전담공무원의 충원과 정기적인 순환근무 등 적절한 인력배치는 물론 명확한 업무분장 등을 제시했다. 예전보다 환경이 좋아지기는 했지만 과중한 업무로 매년 평균 10여명의 사회복지직이 휴직을 하는 열악한 상황을 개선하고 좀 더 나은 복지를 위해서다.

이제 막 스무살 성인식을 마친 92명의 사회복지공무원들. ‘시민 모두 행복한 익산 만들기’를 위한 이들의 행보가 기대된다.

/우창수 기자

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미니인터뷰- 익산시사회복지연구회 채수훈 회장

“시민 삶의 질 향상을 위해 노력할 것”

익산시사회복지연구회 채수훈 회장(45)은 “앞으로 더욱 지역사회복지 증진과 시민 삶의 질 향상을 위해 아낌없이 노력하겠다”고 다짐했다.

채 회장은 “사회복지직 공무원 임용 20주년을 맞아 스무살 성인으로서 새롭게 태어나겠다는 마음가짐으로 복지에 경진하겠다”며 “익산시 전체의 34% 복지예산을 시민과 사회약자에게 골고루 혜택이 갈 수 있도록 하겠다”고 밝혔다.

특히 그는 “익산사회복지공무원들이 걸어온 20년은 온갖 빈곤과 차별을 철폐하고 보편적인 삶을 영위할 수 있는 지역사회를 만들기 위한 응전의 역사였다”며 “이 시대 복지사명을 다하는 역군으로서 최선을 다해 온 사회복지공무원의 복지향상도 필요하다”고 역설했다.

채 회장은 “익산의 사회복지는 개척기, 전환기, 확대기를 넘어 이제는 성숙기에 접어들었다”며 “보편적 복지를 위한 복지전담공무원들의 업무환경 등 처우개선이 필요한 때”라고 강조했다.    

/우창수 기자