“여성친화도시라며 화장실 몇 개 더 만드는 보여주기 식 행정보다는 못 배운 여성들에게 배움의 터전을 마련해주는 진정한 자치시대가 됐으면 합니다.”

익산솜리야간학교를 운영하는 김해선 씨(34)는 “익산시내에 중‧고등 졸업 자격이 갖추지 못한 시민이 10만여 명에 이른다”며 이들에게 배울 수 있는 기회의 장을 만들어줘야 한다“고 다소 무거운 소감을 피력했다.

김 씨가 돈도 되지 않고 육체적‧ 경제적으로 힘들기만 한 솜리 야학을 개교한 것은 지난해 4월. 자원봉사 교사로 일하던 원광복지관 삼동야학이 갑자기 문을 닫으면서부터다. 공부할 터전이 사라진 학생들을 두고 차마 떠나지 못하고 힘든 고생길을 자처했다. 은행 대출을 받아 신동 새한주유소 기아자동차 대리점 3층에 둥지를 마련해 야학의 불을 밝혔다.

운영비는 10여명의 자원봉사 교사와 학생이 십시일반 보탠다. 모자라는 돈은 김 씨가 고스란히 충당한다. 방과 후 영어를 가르치는 덕분에 그나마 유지가 가능하다.

솜리야학 학생은 모두 15명. 중등반‧고등반‧영어반을 운영한다. 68세 임선진 학생이 최고령이고 18살 김대천 학생이 막내다.

영문학박사과정을 공부하고 있는 김 씨는 내년 2월 사회복지학 학사학위를 받는다. 좀 더 체계적으로 자원봉사를 하고 싶은 마음에 시작한 공부다.

헌혈을 많이 해 대한적십자사에서 주는 ‘은훈장’ 표장을 받기도 한 김 씨는 “공부할 시기를 놓친 사람들에게 배울 수 있는 기회를 제공해 이들이 ‘대학 진학의 꿈’을 이룰 수 있도록 끝까지 도와주고 싶다”고 밝혔다.