최미자 원장

“와! 산타 할아버지다.”

동산동 ‘즐거운 꽃동산 어린이집(제일2차아파트 옆, 852-5294)’ 36명 원아들이 며칠 후면 산타크로스를 만난다는 생각에 잔뜩 신이 나 있다.

“선생님이 엄마 말 잘 듣고 친구들과 사이좋게 지내면 산타 할아버지가 큰 선물을 준다고 해서 어리광도 부리지 않았어요.”

아이들이 만나는 산타는 매일 자신들과 함께 놀아주는 어린이집 교사. 크리스마스를 이틀 앞 둔 12월 23일 빨간 옷을 입고 산타 할아버지로 분장한 교사들이 아이들에게 선물을 나눠주고 훌륭한 사람이 되라며 편지도 읽어준다.

선물은 아이들의 부모가 준비한 것이다. 어린이집에서도 선물을 마련했다. 편지는 평소 부모들이 자녀들을 보고 칭찬할 점과 바라고 싶은 점 등을 적은 내용이다.

최미자 원장(46)은 “0~4세 아이들은 낯선 사람을 보면 운다. 그래서 선생님들이 산타 할아버지로 분장하는데 아이들이 매우 좋아하고 특히 부모들이 더 좋아하신다”며 “그동안 어리광이나 떼를 쓰지 않으려고 애쓰는 아이들의 모습이 생각나 웃음이 절로 난다”고 미소 지었다.

23년의 유아교육자 다운 최 원장의 발상에 즐거운 꽃동산 어린이집 원아들은 서로 사이좋게 지내며 무럭무럭 자라고 있다.

/우창수 기자