갈산동 삼성생명 뒤편에 자리하고 있는 삼육지역아동센터(센터장 홍옥기).

지(슬기롭게), 덕(올바르게), 체(튼튼하게)를 고루 갖추고 더불어 살아가는 인재를 육성하겠다는 목적으로 2008년에 설립한 삼육아동센터는 꿈과 희망을 일구어 가는 아이들의 쉼터다.

특히 한 부모, 조손 가정, 소년소녀가장 등 가정형편이 어렵거나 부족한 여건에 처한 아이들에게는 그야말로 ‘빛과 소금’ 같은 존재다.

학원을 다니지 못하는 아이들, 친구도 없이 홀로 지내는 아이들에게 무상으로 교육과 다채로운 프로그램이 진행되기 때문에 전혀 낙심할 걱정이 없다.

이러한 29명의 학생들에게 홍옥기 센터장 이하 5명의 직원 및 교사, 자원봉사자 8명이 쏟는 정성은 부모와 같다. 그래서 센터는 언제나 웃음이 그치질 않는다. 이제는 한 가족이나 다름없을 정도다.

삼육지역아동센터의 프로그램은 사교육 이상이다. 유익하고 다양한 프로그램들로 아동들에게 도움을 주고 있다.

학교숙제를 돕는 것부터 영어·수학·한국사 지도, 미술치료, 인권교육, 오카리나 교육, 리듬댄스 등을 한다. 또 문화체험, 자연체험, 여름·겨울 캠프도 실시한다.

뿐만 아니라 급·간식을 제공하고 위생지도, 인터넷 중독예방, 식중독 예방, 교통안전교육, 성폭력 예방 등도 펼친다.

아울러 개별상담, 집단상담, 보호자상담, 생일잔치, 부모교육 등 세심한 배려도 빼놓지 않는다.

익산시, 마동도서관, 익산지역아동연합회, 여성의전화, 익산건강가정지원센터, 익산청소년수련관, 한국생활음악협회 익산지부 등 지역사회와 연계한 프로그램도 진행한다.

여기서 끝이 아니다. 특별 프로그램도 있다. 아이들이 매주 2시간 이상 배운 오카리나 실력을 뽐낼 수 있도록 ‘오카리나 공연 봉사단’을 운영하고 있다.

오카리나 봉사단은 들꽃마을 노인요양원, 용안면민의 날 행사, 익산시자원봉사자한마음대회 등에서 공연을 펼치며 정서적 안정과 자신감을 갖고 나눔의 기쁨까지 누리고 있다.

봉사단은 앞으로 더 좋은 공연을 보여주기 위해 지금은 우크렐레와 팬 플롯도 배우고 있다.

삼육지역아동센터는 빈부차이에 따른 영어의 격차를 줄이기 위해 ‘영어랑 놀자’ 프로그램을 운영하고 있다. 영어로 즐겁게 노래하고 게임하는 이 프로그램은 원어민 교사와 한국인 영어 전공 교사가 4년째 봉사하고 있다.

삼육지역아동센터는 아이들에게 글로벌 마인드를 함양시키기 위해 해외견학을 준비 중에 있다. 이는 홍옥기 센터장의 오랜 꿈이다.

이러한 물심양면의 노력 덕분에 아이들은 학교에서 놀라운 성과를 거두고 있다. 올해 중학교 3학년 4명 중 3명이 남성고와 원광고, 호남삼육고 등에 3년 장학생으로 선발됐다.

또 삼육지역아동센터에 다니는 학생들이 학교말하기 대회에서 최우수상, 익산교육청 말하기대회에서도 단체 입상하는 등 실력이 높아지고 있다.

이 결과는 학생들 스스로 스터디 그룹을 만들어 공부할 정도로 열심이었기 때문. 여기에 학생들을 위해 평일에는 밤 10시까지, 토요일 오후와 일요일에도 센터 도서실을 개방해 면학할 수 있도록 배려한 것도 큰 몫을 했다.

삼육지역아동센터 아이들이 좀 더 좋은 환경에서 지낼 수 있도록 후원하는 지역 기업과 단체, 독지가들도 줄을 잇고 있다.

동우 화인켐, 국민은행 익산지점, 남문로타리클럽, 익산지역아동센터 연합회는 물론 유재희 씨 등 개인 후원자들이 많다.

지자체의 지원만으로는 양질의 교육프로그램을 진행할 수 없기에 지역사회에서 도움의 손길을 보내고 있는 것이다. 그래도 재원은 여전히 빠듯한 편이어서 더 많은 후원을 필요로 하고 있다.

홍옥기 센터장은 “아이들이 저마다 원대하고 행복한 목표를 갖고 성장할 수 있도록 양질의 교육프로그램을 운영하겠다”며 “아이들이 훌륭한 인재로 성장할 수 있도록 지역사회에서 높은 관심을 가져주시길 바란다”고 당부했다.

/우창수 기자