영등동 제일3차아파트 경로당 최중호 회장(70). 요즘 그는 “제2의 인생을 사는 것 같다”며 “경로당 어르신들을 잘 모시는 것이 가장 기쁘다”고 말한다.

이런 이유에서일까. 일흔이 넘은 나이에도 그의 몸은 언제나 팔팔한 기운이 감돈다. 지난해 경로당 회장을 맡은 후부터는 더하다. 하루를 경로당에서 시작, 마무리한다.

83명의 경로회원을 비롯해 아파트 단지 내 200여명의 어르신이 이용하는데 불편함은 없는지 구석구석 꼼꼼히 살핀다. 최 회장보다 나이가 적건 많건 경로당 어르신들은 모두가 봉양해야 할 대상이다.

그는 지난달 지역 정치인과 기관장을 초청한 자리에서 경로회 어르신 중에서 장한어머니상 3명, 봉사상 3명, 화목한어머니상 1명, 어른상 1명 등 총 10명을 시상해 어른들의 모범됨을 드높이기도 했다.

최 회장은 33년의 철도공무원 당시에도 효행공무원으로 유명했다. 보건사회부장관으로부터 전국 효행공무원상을 받았다. 또 올곧은 공직자로 인정돼 옥조근정 훈장, 최우수표창장 등을 비롯해 16차례 큰 상을 받았다.

부인 고순자 씨(69)도 소문난 효부다. 시아버지 최종길 씨(작고)를 극진히 모셔 전북도지사, 익산시장, 전주최씨 종친회로부터 효부상을 받았다. 지금은 최 회장과 함께 경로당 어르신을 가족처럼 살피고 있다.

“어르신을 잘 모시면 사회가 바로 서는 법이죠.”

최 회장을 본받아 자녀(2남 1녀)들도 효자·효녀다. 홈플러스에서 귀금속 매장, 화장품, 신발매장을 운영하고 있는 장남 낙구 씨(43), 롯데마트에서 골프샵을 운영하고 있는 차남 낙환 씨(41)는 최 회장과 같은 아파트와 뒤편 아파트에 살며 최 회장 부부를 봉양하고 있다. 출가한 장녀 은희 씨(45)도 자주 들러 챙기고 있다.

“효는 대물림 된다고 하죠. 욕심을 버리고 더불어 사는 모습을 보여주면 자녀들도 부모를 극진히 모실 겁니다.”

공자가 70세가 되어 한 말, “마음이 하고자 하는 바를 쫓았으되 도리에 어긋나지 않았다.(從心所慾 不踰矩)” 효를 다하며 올곧게 살고 있는 최 회장에게 어울리는 말이다.

/우창수 기자