“화목보일러(나무난로)요. 직접 만들어 쓰다 큰 코 다칩니다. 폭발물을 안고 사는 거와 같죠.”

A씨(71)는 그때 일을 생각하면 가슴이 철렁 내려앉는다. 12월 9일 새벽 2시 화재가 발생, 전 재산인 집 전체가 불에 타고 가재도구며 옷가지도 챙길 겨를도 없이 맨몸하나만 겨우 뛰쳐나왔기 때문이다. 화근은 2006년 자신이 만든 화목보일러의 과열이었다.

경제 한파에다 고유가로 화목보일러를 직접 만들어 사용하는 주택이 늘고 있어 화재 및 폭발 위험에 노출돼 있다.

익산소방서에 따르면 화목보일러 사용 인구는 2011년 9월 현재 2천763세대로 주로 외곽지역 개인주택에서 늘고 있는 추세다.

화목보일러로 인한 화재 또한 2007년~ 2011년 11월까지 총 70건(부주의 52건, 과열 18건)으로 이중 안전성이 확보되지 않은 사제(私製) 보일러가 많다.

기업의 완제품은 자동제어시스템이 있지만 사제품은 철판을 용접해 제작하다보니 조잡할 뿐만 아니라 과열하거나 불티가 주위로 쉽게 옮겨 붙어 화재가 발생하고 있다.

사제 화목보일러는 폭발도 자주 일어나고 있다. 물이 끓으면서 발생한 수증기로 보일러 내부 압력이 상승하는데 이때 용접부위가 부실하면 순식간에 폭발해버린다.

사정이 이러한데도 사제 화목보일러는 설계도 등 제작방법이 인터넷 등에 아무런 제재 없이 소개되면서 무분별하게 제작되고 있어 대책마련이 절실하다.

소방서 관계자는 “화목보일러를 직접 만들면 비용을 크게 절감할 수 있을 것으로 보고 있지만 보통 기업의 완제품과 20여만 원 차이에 불과하다”며 “위험을 무릎 쓰고 보일러를 제작해 쓰다가 자칫 화재로 소중한 재산을 잃는 피해를 보지 않길 바란다”고 현명한 판단을 당부했다.

/우창수 기자