송하철 강암서예학술재단이사장

익산시로부터 2011년도 마지막 달에 접어든 12월 2일에 역대 익산시장·군수를 초청해 시정설명회를 갖고자하니 참석하여 달라는 초청장을 받았다.
공직을 떠난 후 시장·군수 직을 지낸 5개 지방자치단체(임실·정읍·완주·익산·전주) 중에서 그간 정읍·완주·전주시에서는 여러 차례 초청을 받아 참석한 바 있으나 익산시에서는 처음이라 여간 반갑지 않아 참석하기로 하였다.

필자가 익산시장 직을 역임한지도 어언 22년이 지났으니 그간 많은 발전과 변화가 있을 것으로 기대하며 시청현관에 도착하니 직원들이 많이 나와 두 줄로 서서 우리 일행을 박수로 반가이 맞아주었다. 싫지 않았다.
전직 시장군수와 익산시 간부 공무원 등 27명이 참석한 가운데 회의가 시작되었고 현직 시장은 전직 시장들의 재직 시 업적을 일일이 열거하며, 고마움을 표시하였다.

필자에 대해 "도시계획을 잘 세우고, 공영개발사업단을 만들어 팔봉동에 100만평의 지방공단 조성하고 부송·영등동 일대의 60여 만평 택지개발사업을 성공적으로 마무리하여 1천억 원의 수익금이 발생하였다"며 고마움을 표시했다.

또 "이 수익금을 종자돈으로 삼기낭산산업단지 조성 등 시정 현안 사업들을 하나하나 추진해 나가고 있고 있다"고 업적을 말해주니 여간 고맙지 않았다.

회의가 거의 끝날 무렵 전직 시장군수에게 조언을 부탁하기에 이렇게 말하였다.
·재직 당시 공단조성과 택지개발사업은 어려움도 많았으나, 모두 성공적으로 마무리되어 20년 동안에 공단에 많은 공장들이 입주하고 영등?부송동 일대는 고층건물들이 꽉 들어찬 것을 보니 천지가 개벽한 것 같다. 이제는 개발이익금으로 개발에서 소외된 구시가지 일대에도 계획적이고 집중적으로 투자하여 21세기의 현대적도시구조로 재개발하여 균형 발전할 수 있도록 하였으면 좋겠다”고 건의하였다.

이에 대해 이한수 시장은 긍정적으로 검토하겠다고 답변하였다.

회의가 끝난 후 산업시설현장방문으로 들어갔다. 먼저 삼기낭산 익산일반산업단지로 이동하였다. 이는 부송·영등 택지개발이익금으로 조성하는 산업단지이다.
2006년 현 시장 취임과 동시에 타당성조사부터 시작하여 산업단지 지정고시, 보상, 착공 등 모든 행정절차를 2009년 초까지 마치고, 총사업비 2천600억여 원을 들여 본격적인 공사에 착수하여 현공정률 90%이며 2012년도 완공을 목표로 조성되고 있다. 공장을 건립 중에 있는  회사도 눈에 띄었다.

이 모든 사업이 완공되면 생산유발효과는 8천700여억 원, 고용유발효과는 1만6천여명, 지역산업 고도화경제기반구축으로 지역경제 활성화, 취약한 지역산업구조를 첨단산업구조로 개편되어 지역경쟁력강화의 기대효과를 가져온다고 한다. 설명을 듣고 나니 마음이 뿌듯하였다.

 '아! 익산의 미래는 밝다'는 느낌이 들었다.
특히, 재임 중에 조성한 이익잉여금 1천억 원이 여기에 투입되었다니 얼마나 자랑스러운 일인가! 공직에 있었던 보람을 새삼 느꼈다.
바로 이어서 익산국가식품클러스터 홍보관에 갔다. 국내 유일의 대규모 식품클러스터를 익산에서 유치한 것 자체가 대단한 일이다. 이 사업 역시 익산과 전북의 발전과 고용창출에 커다란 효과를 가져 올 것이라는 점에 이의를 달 사람은 하나도 없을 것이다.

다음은 익산귀금속보석산업의 현장으로 이동하였다. 이는 호남고속도로 익산IC입구에 자라하고 있는 국내유일의 보석단지이다.

2010년도 귀금속보석판매장 주얼팰리스를 개관하여 70개 업체가 입주영업 중에 있으며, 2012년도 봄까지는 2만5천평의 보석가공단지를 준공계획으로 현재공사가 진행 중에 있다.
귀금속·보석 산업의 고도화육성추진을 위하여 2016년까지 부지8천188평에 355억 원 들여 귀금속보석산업디자인 기술지원센터, 귀금속 보석산업 전문 창업보육센터와 아파트형 표준공장 건립을 추진하고 있다.

이 3개의 산업단지를 둘러보면서 무한한 행복감을 느꼈다. 익산의 미래는 밝다.
지방자치단체의 공직자들이 지역의 발전과 행복한 도시를 만들기 위해 얼마나 열심히 노력하고 있는가! 국가와 지역발전을 위해서 자기가 맡은 일에 최선을 다하고 있는 모습을 보니 우리나라의 장래가 밝고 익산이 발전할 것이라는 인상을 강하게 받았다.

송 이사장이 직접 서 보내준 보석박물관 수벽정·보석정 현판글씨.

익산시의 공식일정을 모두 마치고 청탁을 하나 받았다. 전직시장으로서 기념으로 보석박물관에 있는'水邊亭과 寶石亭'의 현판글씨를 써달라는 부탁이었다. 흔쾌히 수락하고, 돌아가서 바로 써서 보내주었다.
정말 기분 좋은 하루이었다. 익산시 파이팅!