누구보다 익산을 사랑하고, 익산 사람을 좋아하는 김삼룡 원광대학교 전 총장(88). 새해 벽두에 만난 그는 구순을 바라보는 고령에도 불구하고 익산의 현안과 방향성에 대해 정확히 꿰뚫고 있었다.

그는 특히 익산 최대 관심사인 국가식품클러스터 조성과 관련, “올해 본격 공사에 들어가는 만큼 익산시와 시민이 협력해서 목표하는 세계 최고 식품생산 단지를 꼭 이룩해야 할 것"이라고 밝혔다.

그는 또 4월 11일 총선 입지자들에게 “정치 지도자들은 허튼짓 말고 수단과 방법을 가리지 않고 지역과 국가 발전에 혼신의 힘을 다해야 한다”고 못 박았다.

우리 익산의 원로이자 큰 어르신 김삼룡 전 원광대학교 총장과 익산 세계문화유산등재 우선 추진 대상 선정을 비롯해 도농복합도시 익산의 성장 동력 등 임진년 화두로 떠오른 각종 정치현안에 대해 얘기를 나눴다. <편집자 주>
 

-요즘 근황은.

주변 사람들이 어떻게 소일하고 사느냐고 물어오곤 한다. 그 때마다 하루는 쉬고 하루는 논다고 답변한다. 그러면 멍하더라(웃음). 날마다 노는 일로 소일한다. 가끔 모임에도 나가지만 본업은 쉬고 노는 것이다. 건강이 안 좋았다가 이제 회복했기에 원불교원로원에 들어가야 하는데 집이 조금 편해 겨울을 나고 있다.

-올해로 미수인 88세다. 건강비결은.

한국 나이로 88세를 미수(米壽)라고 한다. 상당히 수(壽)했다. 미수를 지나고 나면 구순인데 별로 쓰지 않고 99세를 백수라고 한다. 흰 백(白)자를 쓴다. 일백 백(百)에서 한 일(一)자를 뺀 것이다.

미수까지 왔으니 건강 비결에 대해 물어봄직하다. 첫째는 '소식(小食)'이다. 음식을 너무 많이 먹어서 비대해지면 수(壽)를 못한다. 건강하려고 소식하는 게 아니라 위가 어렸을 때부터 좋지 않아 음식을 많이 먹지 못하고 있다. 자연히 소식으로 식이요법을 하고 있는 셈이다.

두 번째는 운동이다. 날마다 걷는 것이 최고다. 보통 아침, 점심 먹고 1~2천보씩 걷거나 밖에 나가서 4~5천보를 걷는다. 1시간 동안 걸으면 기분이 상쾌해진다.

세 번째는 원불교에서 가르치는 세 가지 공부법 중 하나인 선(참선)을 매일 아침 1시간가량 하고 있다. 마음을 한 생각으로 모으고 안정을 하는 것이다. 스트레스 해소에 많은 도움이 된다. 일심이 되면 나중에 머리가 맑아지고 기억력도 좋아진다.

-익산사랑장학재단 이사장직을 4년 임기를 끝으로 물러났는데 현재 활동은.

익산사랑원로협의회 회장을 맡고 있다. 평생을 전문 분야에서 익산발전을 위해 애쓴 원로들의 모임이다. 익산상공회의소회장과 익산시장이 합의해서 만든 단체다.
친목과 화합은 물론 익산발전에 좋은 의견이 있으면 시와 의회, 각 분야에 전달해서 도움이 되도록 노하우와 경험을 전해주는 것이 좋겠다는 뜻에서 만들었다. 친목 모임과는 조금 성격을 달리하는 모임이다.

-익산사랑원로협의회는 주로 무슨 일을 하는지.

회원은 27명으로 매달 모임을 갖는다. 기관이나 업체에서 초청하면 찾아가 격려해주고 조언도 해준다. 방문 시 모범 사원이나 공무원들에게 표창을 한다. 이때 원로협의회에서 만든 액자를 선물한다.

이순신 장군 어록이 새겨진 액자다. 강암 선생이 직접 쓴 '國家軍儲 皆靠湖南 若無湖南 是無國家'(국가군저 개고호남 약무호남 시무국가)란 글귀다. 우리나라의 군과 곡식은 전부 호남을 의존하고 있는데 만일 호남이 없어진다면 나라가 없어지는 것이라는 뜻을 담고 있다. 보람과 긍지를 갖고 열심히 일하고 애향심도 이끌어 주기위해 선물하고 있다.

또 익산시 발전을 위해 두 가지 사항을 건의했다. 하나는 ‘시민의 전당’을 만들어 익산발전에 공헌한 인물을 높이 평가하고 찬양해 후대 시민들이 본받을 수 있도록 했으면 좋겠다.

하나는 황등 호수 복원이다. 익산은 물이 없다. 하지만 원래 황등면과 임상리·어양동 일대가 호수였다. 일제강점기 때 경천·대아저수지가 생기면서 황등 저수지가 폐쇄됐다. 당시 기록으로는 70만평이다. 20만평 가량만이라도 복원해 익산시민들에게 돌려줬으면 한다.

-익산은 무엇을 성장 동력으로 삼아야 하는지.

경제적으로 공장 유치는 잘하는 것이다. 아울러 국가식품클러스터 조성 사업을 올해 정부에서 막대한 예산을 투입해 본격 추진하는데 이것 철저히 해야 한다.

세계적 음식을 만들어내는 공장이 네덜란드가 아니라 한국의 익산이어야 한다.
두 번째는 문화가 뒷받침 돼야 한다. 익산은 과거 삼국시대 백제 말기에 무왕이 천도했던 곳이다. 하지만 기록이 없다. 그렇지만 유적, 유물이 밝혀주고 있다. 마한백제문화연구소에서 40여년을 발굴해서 밝혀냈다. 무에서 유를 창조한 것이다.

1천400년 전 무왕이 익산으로 천도를 하기 위해서 미륵사지를 짓고 5만평 가량의 왕궁터를 만들어 천도했다가 익산에서 사망했다. 아들 의자왕은 서기 641년 익산에서 왕위를 승계한  후 부여로 돌아가 나당연합군에 패망했다. 이처럼 밝혀진 역사를 삼국사기에 삽입할 수 없으니 세계문화유산에 등재해야 한다.

삼국말기에 일어난 일이니 유네스코에 3개 도시(익산, 공주, 부여)가 동시에 등재를 추진하는 것이다. 익산이 1천400년 전 문화의 주산지임을 온 누리에 알려야 한다. 삼국사기보다 세계역사에 등재하는 것이 더 좋지 않겠나. 익산은 역사와 문화 전통이 있다. 보람과 긍지를 찾아야 한다.

-올해 국가적 큰 행사인 총선과 대선이 있다. 입지자들에게 한마디.
평생 원불교 교역자 신분으로 살았다. 정치하라는 청도 받았고 기회도 있었지만 교역자 신분이라 정치는 잘 모르고 삼갔다. 지역구 정치인이라면 다시 말할 필요 없이 국가와 지역을 위해서 혼신을 다 바쳐야 한다. 정치인은 전북 익산시 정치인이다. 자기 출신이 어디냐는 것이 가장 중요하다. 정치지도자는 허튼짓 않고 국가와 지역을 위해 옳은 수단과 방법으로 최선을 다해야 한다.

-시민에게 새해 메시지.
고향 정읍 북면에서 14살에 익산으로 왔다. 익산은 지명이 더할 익(益)자에 뫼 산(山)자다. 산은 지상 중에서 가장 우뚝 솟은 곳이다. 산 가운데서도 익산은 이익을 주는 산이다. 지명이 참 좋다. 70년 넘게 익산에서 살지만 천재지변 한 번 없었다. 지명도 좋고 더욱이 앞으로 국가식품클러스터가 들어서면 경제도 풍요로워 질 것이다. 1천400년 역사 고도는 익산뿐이다. 왕도의 후예들이다. 정치인과 시민, 그리고 익산시가 잘 협조해 세계적 식품도시로 성장하길 바란다.

올해는 용의 해다. 익산시민들이 저마다 용꿈을 꿨으면 한다. 소망하는 모든 일이 이뤄졌으면 좋겠다. 꿈은 잠자면서만 꾸는 것이 아니라 간절히 소망하고 뜻을 세운 것을 이루기 위해 노력하는 것이다. 모든 일이 만사형통하는 한 해가 되길 바란다.

/우창수 기자