“날씨가 더 추워지니 화재 발생이 가장 걱정입니다. 주민안전을 위해 한시도 긴장을 늦출 수 없죠.”

연일 영하 5도를 밑도는 강추위에 익산 인화119안전센터(센터장 이상일)의 긴장감은 어느 때보다 고조돼 있다.

한 달 평균 출동 건수 150건. 대체로 응급구조 활동이 많지만 겨울이 되면서 혹시 모를 화재 대비에 만전을 기해야 하기 때문. 사실 요즘 들어 출동건수도 180건으로 늘어난 상태여서 긴장감은 최고조다.

1980년 인화·주현·평화·목천·동산·갈산·석탄동·춘포면 등 익산 남부 8개 지역 주민안전을 위해 설립된 인화119안전센터.

전체 21명 대원이 3교대로 매일 7명씩 불철주야 근무를 하며 주민안전을 철통같이 지키고 있다.

대원들은 주야 근무를 반복하면서 생체리듬이 엉망이어도 주민안전을 책임지고 있기에 몸이 아플 겨를도 없다.

대원들은 주민의 소중한 생명과 재산을 지키기 위해 재난 대처보다는 예방에 주력하고 있다.

오래된 상가지역인 남부시장, 공구상가 등을 살피고 축사와 주택가를 돌며 화재예방활동을 펼친다.

특히 응급구조 활동에서는 큰 역할을 하고 있다. 주명희 소방장은 지난해 11월 3일 오전 5시 11분 자택 거실에서 쓰러진 홍모 씨(55)에게 심폐소생술(CPR)과 제세동기를 실시한 후 안전하게 병원에 이송해 생명을 구하기도 했다.

간혹 만취한 주민이 집에서 문을 열어주지 않는다며 생떼를 쓰거나 열쇠를 잃어버렸으니 문을 열어달라는 사람, 응급구조를 하는데 옆에서 시시콜콜 따지는 사람 등 꼴불견도 많지만 그래도 대원들은 최 일선에서 시민들의 안전을 책임진다는 것에 사명과 긍지가 넘친다.

이상일 센터장(43)은 “인화119안전센터 21명과 소방차 2대, 구급차 1대는 항시 출동할 태세를 갖추고 있다”며 “주민안전과 재산보호를 위해 예방과 대처에 최선을 다하겠다”고 말했다.

/인화동= 김두술 시민기자