폭이 좁고 난간 없는 구담교를 한 차량이 조심스럽게 건너고 있다.

만경강 하천부지 춘포면소재지~ 구담마을 사이에 놓여진 ‘구담교’. 폭 3m로 차량하나 지나기에 벅찬 이 다리로 차량 행렬이 이어진다.

난간 등 안전시설이 없는 구담교 거리는 무려 100여m. 차량들은 마치 살얼음판을 걷는 것처럼 조심스럽게 지나고 있다.

“구담교만큼 위험하고 아찔한 다리가 또 있을까요.”

춘포면 구담마을 송길문 이장(63)은 “죽음을 각오하고 통행하는 다리”라고 표현했다.

지어진지 수십 년 되는 구담교에서 해마다 추락사고로 인명피해가 끊이질 않고 있다는 것.

송 이장은 “지난해 말 어두운 밤에 춘포면소재지 방향에서 주행하던 차량이 다리 앞이 급회전 지역임을 모르고 직진, 5m 아래로 떨어져 운전자가 숨지는 변이 일어났다”고 말했다.

다리 앞에 도로가 심하게 굽어져 있는데도 보안등과 안전시설이 없어 사고로 이어진 것이다.

춘포면 구담마을 송길문 이장이 추락사고 발생지역을 가리키고 있다.

계속되는 사고를 보다 못한 익산시는 최근 사고다발지역에 가드레일과 급회전 지역임을 알리는 갈매기판을 설치했다.

만경강 관리기관인 익산국토관리청은 뒤늦게야 올해부터 사업비 292억 원을 투입, 만경강 춘포지구 2.9km 구간(완주 삼례교~ 춘포면)에 생태공원 조성사업을 실시할 예정이다.

사업 구간에 구담교가 포함돼 있지만 신축이 이뤄질지는 미지수.

국토청 관계자는 “실시설계용역에 주민의견을 최대한 반영할 수 있도록 검토하겠다”면서도 “다리 신축은 사업비가 많이 소모된다”며 보강공사에 그칠 수 있음을 암시했다.

구담교로 이어지는 도로는 급회전 지역이다. 보안등도 부족해 야간운전 시 위험하다.

하지만 주민들은 미봉책에 불과하다며 강둑을 잇는 대형 다리 신축을 요구하고 있다.

송 이장은 “구담교는 구담마을 주민 120여명이 춘포면 소재지를 가는 유일한 통로일 뿐만 아니라 익산·전주·군산시민 등이 직장 출퇴근할 때나 볼일 있을 때 이용하고 있다”며 “하루 수백 대의 차량이 다니고 있지만 ‘세월교’이다보니 여름철 강물이 불어날 때는 물에 잠겨 인근 목천교로 6km를 돌아가야 한다”고 불편을 호소했다.

특히 그는 “생태공원은 앞으로 전라북도 관광상품으로 될 수 있다”며 “통행량이 많은 점을 비춰볼 때 다리 신축이야 말로 생태공원 취지에 걸맞을 것”이라고 주장했다.

/우창수 기자