금마면 사거리에서 왕궁 가는 초입. 야트막한 언덕에 아주 이국적인 집이 있다. 이름 하여 '예도원'. 예술의 길을 알리는 동산이란 뜻이다. 고풍스럽고 이색적인 건축양식은 차치하더라도 마당 숲속 여기저기 놓여있는 조각상과 예술품이 예사롭지 않다. 마치 집 전체가 미술관 같은 착각이 들 정도다.

이 집에서 20여 년째 살고 있는 주인은 바로 12년 간 익산문화원장을 지낸 '인도(引導)  이인호 선생'.

이인호 전 익산문화원장(78)을 잘 알고 있는 사람들은 그를 한마디로 ‘팔방미인’이라고 평한다. 단청과 탱화, 달마도, 범패, 승무, 법고 등 불교예술은 자타가 공인하는 우리나라 최고 솜씨다. 판소리, 무용, 민요, 기악, 농악, 도자기, 산수화, 전통음식, 제례음식, 한국화, 화조도, 민화, 인물도, 사군자, 궁중의상, 제례의상, 한복, 살풀이, 나비춤 등은 누구나가 인정하는 그의 장기다.

충남 현충사 단청을 비롯해 공주 마곡사, 남산 팔각정, 덕수궁 대한문, 강원도 백련사, 도봉산 도선사 등 단청도 그의 솜씨다. 24세 때는 명창 박초월 선생 문하에 들어가 판소리를 익히기도 했다.

이처럼 다방면에 예술혼을 가진 그를 문화계에선 '1人 10技 80種'이라 칭한다. 한 사람이 10가지 예술분야에서 80종목을 능수능란하게 다룰 수 있다는 이야기다.

이인호 전 문화원장은 이 같은 솜씨를 인정받아 문화재청으로부터 '문화재 화공 164호'로 지정받는 영예를 안았다.

지역문화 발전에도 혁혁한 공을 세우기도 했다. 이리시와 익산군 통합 이전인 1992년 2월 익산 문화원장(당시 익산군)으로 취임해 무려 12년째 문화원장을 맡으면서 지역 문화의 개발과 보급, 보존, 전승, 선양을 위해 헌신적으로 노력했다.

1991년 익산 문화원 건립기금으로 당시로선 거금인 3천만 원을 선뜻 내놓은데 이어 미술도자기 250점을 기증해 그의 익산 문화 사랑이 얼마나 컸는지 짐작할 수 있게 한다.

특히 익산 인물과 살아있는 익산 문화, 마을 유래 등 17권에 이르는 지역문화관련 도서를 출판하는 왕성한 의욕을 보이기도 했다.

새해벽두 동장군이 기승을 부린 10일 '예도원'에서 이인호 전 문화원장을 만났다.

/편집자 주

-요즘 근황은.
몸이 불편해서 집이나 지키고 있다.(웃음) 지인이 '달마도'라도 그려달라고 하면 해주고, 오라고하면 나가 담소를 나누곤 한다.

건강하면 좋겠다. 건강이 좋지 않다. 심장병으로 수술을 했다. 1993년 사후세계를 경험하기도 했다. 12시간을 죽었다 다시 살아났다. 그래서 방송에도 나왔다. 원광대병원에서 수술하고 몇 년을 더 살수 있냐고 물으니 오래 살겠다고 하더라.

사후 세계를 보니 사람이 살아 있을 때 올바르게 살아야겠다는 생각을 했다. 남에게 피해를 주지 말아야 한다.

-익산문화원장 12년간 재직 때 가장 기억에 남는 일이 있다면.
이리시와 익산군이 통합하면서 지명을 '익산시'로 정하도록 한 것이 기억에 남는다.

익산은 돌로서 더불어 산다는 의미다. 마한 백제시대 문화유적이 많으니 시 명칭을 익산으로 해야 한다고 주장했다.

읍면동 자랑거리를 발굴하고 지명 유래에 관한 책을 냈다. 이렇게 펴낸 책이 10여권이다.

민속놀이와 농악 지도에도 혼신을 다했다. 무왕제도 열고 서동·선화공주 뽑기 등 참으로 많은 일을 했다. 익산시 문화 기틀을 다진 셈이다.

-그래도 아쉬운 점이 있다면.
정확하게 틀을 못 잡았나 하는 점이다. 문화원에서는 무엇을 해야 하는지 틀을 잡아 놓지 못했다는 생각이 든다.

수많은 농악단을 하나로 묶어 문화원에서 관장했으면 맥이 끊기는 일이 없을 터인데 그런 게 아쉽다.

전북무형문화재 1호 박갑근 씨가 ‘목발노래’를 했는데 돌아가시니 맥이 끊길 위기에 있다. 문화원에 위탁했으면 후학을 양성했을 것인데….

익산 기세배 놀이도 제대로 할 줄 아는 사람이 없어 안타깝기 짝이 없다. 예전에는 손, 이마, 어깨 등에 깃대를 받치고 자유자재로 기량을 뽐냈는데 지금은 못하고 있다.

그리고 순수 문화행사가 종교와 연관 지어 활성화에 걸림돌로 작용하고 있다. 문화인뿐만 아니라 지도자들은 '문화종교'를 가져야 한다. 그래야 전통 문화를 계승 발전시킬 수 있다. 서동축제도 전통이 살아 숨 쉬는 축제다운 축제로 승화됐으면 하는 바람이다.

-해마다 다양한 문화행사가 열린다. 어떻게 치러지면 호응을 받을 수 있겠는가.
제대로 판을 벌이지 못하니까 행사장마다 사람들이 별로 없다. 예전 금마에서 마한제를 하면 사람들이 구름처럼 몰려왔다.

지금은 시민들이 무슨 행사를 하는지 잘 모른다. 축제 장소도 원광대학교에서 하다가 중앙체육공원, 공설운동장, 보석박물관 등 동서남북으로 찢어 발겨 열린다.

'익산 축제'하면 한 곳에서 해야 한다. 뭐라도 볼 수 있게끔 판을 벌려주고  다양한 이벤트를 열면 사람들 발길도 이어지고 경제도 풀리고 할 것이다.

-지금 자주 만나는 예술인은.
여기에서 제자를 만들지 못했다. 하지만 임화영 국악원장과 이리우도농악 김형순 무형문화재 등은 지금도 교류한다. 자주 만나지는 못해도 행사 때마다 초청한다.

'익산메아리'라는 노래(창)를 만들었는데 임화영 원장이 열심히 가르치고 있다는 소리를 들었다. 매우 고맙게 생각한다.

-노랫말을 직접 짓고 가락까지 붙였다는데 한 번 들려줄 수 있는지.
6절까지 있다. 참 재미나는 노래다. 문화원장 때 지은 것인데 다 들려줄 수는 없고 2절까지만 불러 주겠다.

미륵산 장군봉에 오색이 영롱/ 호남벌 오곡백과 물결치는 내 고장/
메아리~메아리~메아리~메아리/메아리가 살기 좋다/익산메아리.

미륵사지 9층 석탑 높이높이 세워놓고/ 서동과 선화공주 사랑 얽힌 이야기/
메아리~메아리~메아리~메아리/메아리가 살기 좋다/익산메아리.

-문화예술인에게 새해 메시지.
임진년 용의 해다. 용은 무형동물이면서 허공 세계, 수중세계 등 어디든지 여의(如意·마음먹은 대로 되다) 형통하게 활동하는 동물이다.

인간이 만들었지만 꼭 여의주를 물어야 능력을 발휘한다고 해서 여의형통이라고 한다. 사람도 본을 따서 덕을 많이 쌓고 분수도 잘 지키고 지혜롭게 살면 이것이 곧 사람으로서 여의주다.

신라 의상대사(義湘大師) 설법에 ‘우보익생만허공, 중생수기득이익(雨寶益生滿虛空, 衆生受器得利益)’이란 말이 있다. 보배로운 비, 즉 사람에게 이익이 되는 것은 허공에 가득하나 그 이익을 얻는 것은 사람하기에 달려있다'라는 뜻이다.

자기 그릇은 적은데 많이 받으려고만 한다. 그릇 탓만 하지 말고 큰 그릇을 가지고 생활을 하면 복이 깃든다. 덕이 있어야 하고 지혜가 있어야 한다. 분수를 알고 행동을 해야 한다.

자기 잘못을 모르고 남을 탓하기만 하는데 이것은 여의주가 아니다. 자기 잘못을 잘 아는 것이 여의주를 무는 것이다. 이 시각에 할 일을 다음 시각으로 미루지 말라는 것이다. 미루는 것은 자신이 없다는 소리다. 지혜롭지 못한 것이다. 임진년 새해 31만 우리 익산시민이 꼭 여의주를 물기 바란다.

/우창수 기자