“익산시민들이 가장 많이 찾는 등산로가 왜 이렇게 방치되는지 모르겠네요. 미륵산 정상 코앞까지 왔다가 길이 없으니까 위험을 무릎 쓰고 샛길로 갈 수밖에 없어요.”

삼기면 연동리 죽청마을 대파니 목장에서 잘 정돈된 등산로를 따라 2.5km 가량 오르면 ‘KT미륵산중계소’가 길을 가로 막고 서 있어 더 이상 정상에 오를 수 없다.

주말이면 수천 명에 달하는 등산객들은 정상에 오르기 위해 KT중계소 바로 옆에 무단으로 조성된 폭 50cm 가량의 낭떠러지 길을 이용하고 있어 인명사고 위험을 낳고 있다.

자칫 발을 헛디딜 경우 10m 이상 낭떠러지로 떨어져 인명피해로 이어질 수 있는 상황이다. 요즘처럼 눈이라도 쌓여 빙판길이 될라치면 대형 사고마저 우려된다.

등산로를 가로막고 있는 KT중계소

일부 등산객들은 위험성이 높은 낭떠러지 길 대신 100m 쯤 왔던 길로 되돌아가 최근 조성된 둘레길을 20분 쯤 걸어 겨우 KT 중계소 바로 위에 도착해 정상에 오르고 있다. 3~4분이면 오를 길을 20여분 넘게 걸려 오르는 셈이다.

채모 씨(45·영등동)는 “KT미륵산 중계소 앞에서 바라보는 익산의 야경 또한 환상적이어서 밤에도 찾는 사람들이 많다”며 “큰 사고가 나기 전에 하루 속히 KT중계소 옆에 안전펜스와 등산로 조성이 시급하다”고 호소했다.

익산시 관계자는 “올해 KT 측에서 울타리 정비를 할 예정”이라며 “조만간 KT 관계자와 만나 협조를 구하겠다. 또한 시에서도 등산로를 조성할 수 있는지 적극 검토하겠다”고 밝혔다.

/우창수 기자