약물남용이란 무엇인가?

약물남용이란 약물을 의도적으로 다른 목적을 위해 사용하는 것을 말합니다. 약물남용은 사용자의 의도에 따라 약물오용과 구별할 수 있습니다.

약물오용은 의도적은 아니지만 적절한 용도로 약물을 사용하지 못하고 잘못 사용하여 피해를 보게되는 경우로 예를 들면 소화 불량을 치료하기 위하여 항생제를 사용하다 오히려 증상을 악화시키는 경우입니다. 반면 약물남용은 원래의 목적이 아니라 부작용을 경험하기 위하여 일부러 약물을 사용합니다.
접착제인 본드나 연료인 부탄가스, 감기약인 러미라 등을 원래의 목적을 위해 사용하는 것이 아니라 일시적으로 기분을 좋게 하기 위하여 사용하는 경우가 대표적인 예입니다.
이렇듯 약물을 남용하게 되면 약물에 대한 내성이 생겨 점차 약물의 양을 늘려가게 되고 나중에는 이를 끊지 못하고 지속적으로 사용하게 되는 약물의존 상태에 빠지게 됩니다.

이와 더불어 약물이 신체 내에 과도하게 존재하여 여러 가지 부작용을 나타내는 중독 상태를 경험하게 됩니다. 중독 상태의 증상으로는 가벼운 오심이나 구토, 두통, 복통에서부터 들뜬 기분, 혼동, 착각, 환각 등의 정신병적 상태를 나타내거나 혼수상태와 사망에까지 이를 수도 있습니다.