'정치의 계절은 왔으나 몸과 마음은 오로지 대학 강단에…."

국회의원과 익산시장 선거에 10번째 도전한 박경철 익산시민연합 상임대표(56)가 4월 11일 제19대 국회의원 선거에 전혀 출마할 움직임을 보이지 않고 있다. 아니 아예 정치판을 떠난 듯 초연하기만 하다.

그는 1988년 국회의원 선거부터 2010년 6.2 지방선거까지 단 한 차례도 빠지지 않고 22년간 정치판을 누빈 '불멸의 정치인'이다. 이 기간 무려 10번째 도전장을 내 모두 고배를 마셔 '9전 10기 신화'의 주인공이기도 하다.

하지만 4.11 총선이 60일 앞으로 다가오고 있는데도 얼굴을 내밀 기색조차 없다. 그를 한 결 같이 지지해왔던 시민들 사이에선 "혹시 은퇴한 것 아니냐", "잠시 관망한 후 조만간 출마를 선언하고 본격 뛰어들 것이다", "2014년 시장선거에 올인 하려고 틈을 주는 거다" 등 의견이 분분하다.

이처럼 궁금증을 자아내고 있는 것은 박 대표의 텃밭인 '익산을' 지역에서 무려 9명의 예비후보들이 출사표를 던지고 표밭갈이 나서고 있어 충분히 당선 가능성이 점쳐 지고 있기 때문. 25~40%대의 고정표를 가지고 있는 높은 득표율을 감안하면 이번엔 해볼만하다는 게 시민들의 반응이다.

이 같은 시민들의 관심을 아는지 모르는지 박 대표는 본연(?)의 일에만 열심이다. 올 초엔 그동안 맡았던 대학 강의를 늘리고 방송에까지 진출하는 등 마치 정치와는 담을 싼 듯 바쁜 행보를 보이고 있다.

전주교대 겸임교수로 강단에 서왔던 박 대표는 올 신학기부터 한양대학교 서울캠퍼스 공공정책대학원에서 로컬 거버넌스 석사과정 강의에 나선다. 한양대학교 겸임교수로 임명 된 것.

지난해 CBS 뉴스해설위원에 선임된 박 대표는 독도영유권 분쟁, 일본 핵(核)문제 분야의 전문가로서 청취자들에게 명쾌한 해설을 전달하는 등 활발한 활동을 벌이고 있다.

박경철 대표는 "4.11 총선 출마를 접고 밖에서 정치판을 보니 만감이 교차한다"며 "요즘 후학양성 재미에 쏙 빠져 정치에 나설 생각이 전혀 들지 않는다. 다음 지방선거 출마여부는 아직 노코멘트"라고 여운을 남겼다. /특별취재팀