천년 고도 익산, 찬란한 백제문화가 살아 숨 쉬는 익산에 마침내 유스호스텔이 위용을 드러냈다.

익산시 마한로 11번지 일대에 지하 1층 지상 3층 규모로 지어진 '익산유스호스텔 이리온'(사장 서정산)이 2월 28일 역사적 개관을 앞두고 있다.

그동안 시민들과 익산을 찾은 관광객들에게 귀에 못이 박히도록 들었던 "변변한 유스호스텔도 없는 31만 도시"란 불명예를 말끔히 벗게 된 것.

사실 익산을 찾은 관광객들은 마땅히 잠 잘 곳이 없어 전주나 군산 등 인근 지역에서 숙박하는 바람에 익산은 '머물지 않고 스쳐 지나가는 관광지'로 인식돼 왔다.

2012 전북 방문의 해를 맞아 개관하는 '익산유스호스텔 이리온'은 명실 공히 익산을 머물러가는 관광지로 탈바꿈 시킬 것으로 보인다.

아울러 천년 고도 백제 문화를 알리는 보금자리로 떠오를 전망이다.

#따뜻하고 평온한 '이리(理里) 온(溫)'

익산유스호스텔 네이밍(naming) ‘이리온’은 익산의 옛 지명 ‘이리’와 따뜻할 ‘온’의 합성어. 이리(익산)에 있는 따뜻하고 평온한 휴식공간이라는 뜻이다. 많은 사람이 찾아와 삶에 활력을 재충전하고 돌아가라는 뜻을 담고 있다.

그래서 그런지 '이리온'은 확 트인 전망 좋은 주변 환경에 아늑하고 깔끔하게 지어졌다. 관광객들의 수요에 맞게 다양한 객실은 물론 세미나실, 강당, 야외공연장 등 각종 부대시설은 다목적 문화공간으로도 손색이 없다. 익산의 새로운 명소가 탄생한 셈이다.

비즈니스맨과 가족·귀빈들이 묵을 '호텔 룸'은 모두 15실. 세련된 가구로 단장된 내부는 어느 유명 호텔 부럽지 않다.

수학여행과 문화체험 학생 등 청소년들이 잠자는 '유스 룸'은 모두 26실. 방마다 샤워실과 옷장 등을 비치해 전혀 불편함이 없도록 했다. 회원용 '도미토리 룸' 역시 하룻밤 잠을 청하는데 부족함이 없을 정도로 쾌적하고 깔끔하다.

여기에 세미나실를 비롯해 대화정보실, 강당, 자가 취사장, 식당, 세탁실, 샤워실, 야외공연장 등 다양한 편의시설을 갖추고 있다.

층층마다 백제왕도 익산의 역사문화를 체감할 수 있도록 아기자기하게 조성했다. 마치 '익산의 문화 역사 전시관'이란 착각이 들 정도로 잘 꾸며져 있다.

#창의적 체험과 수련활동의 장(場)

익산유스호스텔 이리온은 원광대학교병원, 원광대수목원, 공공영상미디어센터,  웅포금강권, 금마미륵사지 관광권 등지와 인접해 있어 관광객과 시민들에게 다양한 서비스를 제공할 수 있는 장점이 있다.

뿐만 아니라 다양한 프로그램을 운영해 청소년 문화공간으로도 거듭날 만반의 준비태세를 마친 상태다.

10여명의 청소년 활동 전문 지도사들이 상주할 '이리온'은 요즘 사회 이슈가 되고 있는 청소년 폭력과 자살 문제의 대안으로 생활예절 인성교육 프로그램 '다이나믹 예절체험 수련활동'(MMAP)과 '청소년 리더십 수련활동'(NADA)을 중점적으로 운영할 계획이다.

다이나믹 예절교육을 통해 청소년들이 올바른 인성을 세우게 하고, 리더십 프로그램을 통해 청소년들이 리더로서 꿈을 키우고 미래를 개척하는 힘을 기르도록 할 방침이다.

이밖에 일반 시민참여 문화학교와 기업연수 프로그램을 기획하고 있다. 또 원광대 수목원을 활용한 자연명상 프로그램과 자전거를 타고 미륵사지를 다녀오는 유적탐방 프로그램을 운영할 예정이다.

노세의 총지배인은 “2012 전북방문의 해를 맞아 익산 백제문화와 4색 종교문화에 대해 학교와 여행사들의 관심이 높아가고 있다”며 “청소년들이 좀 더 깨끗하고 저렴한 숙박시설을 이용해 지역문화 활성화와 청소년들의 건전한 성장에 이바지 하는데 최선을 다할 생각"이라고 말했다.

/우창수 기자