'하루 600만 원·연간 22억 원.'

익산지역에서 외국산 담배 연기로 사라지는 국내 자금의 해외 유출 금액이다.

익산시와 KT&G 익산지점에 따르면 익산지역 흡연자는 모두 8만7천657명가량. 이 중 외산 담배 소비자는 3만3천436명(추정)에 이른다. 미국 PM(말보르·팔리아멘트) 흡연자가 1만7천417명으로 가장 많고 영국 BAT(던힐) 9천525명, 일본 JTI(마일드세븐) 6천494명 순이다.

이들 3개 외국계 담배회사들은 배당금과 판매대금의 8.5%를 로열티 명목으로 익산 지역에서 하루 600만원, 연간 22억 원을 챙겨 이중 상당금액을 국외로 유출하고 있다.

올해는 미국 PM(필립모리스코리아)의 담배 가격 인상으로 국외 유출 심화는 물론 소비자 부담도 갈수록 증가할 전망이다.

지난해 상반기 원가 인상 등을 이유로 담배가격 인상을 전격 단행한 BAT와 JTI에 이어 지난 2월 10일 미국 PM마저 말보로와 팔리아멘트 등의 담배가격을 2천500원에서 2천700원으로 8% 인상했다.

담배 한 갑당 200원 인상은 하루 668만원씩 소비자 부담이 증가하는 셈이다.

이 같은 외국계 담배회사의 담배 가격 인상은 정부의 물가 억제 대책에 정면 도전하는 행위로 비난을 면치 못하고 있다.

정부는 대학생 등록금 4.8% 인하를 추진하는 등 다양한 물가 억제대책을 세우고 있고, 수입 잎담배만을 사용하는 외국계 담배회사와 달리 2배 이상 더 비싼 국산 잎담배를 사용하는 KT&G는 정부의 물가 정책에 따라 가격을 인상하지 않고 있다.

이들이 내세운 가격 인상 명분도 설득력이 떨어져 국내 소비자를 봉으로 아는 '외국계 담배회사'란 분노를 사고 있다.

가격 인상은 세금 인상 등 뚜렷한 인상 요인이 생겨야 가능하지만, 최근 물가 인상과 인건비 상승을 이유로 가격을 올리는 것은 소비자들에게 전가하는 꼴이라는 게 시민들의 반응이다.

특히 미국 PM의 고도 상술도 도마 위에 올랐다. PM은 지난해 담배 가격 인상을 하지 않고 있다가 가격에 민감한 소비자들의 입맛 길들이기를 한 후 슬그머니 올해 인상을 단행 '악덕 글로벌 기업' 오명을 쓰고 있다.

이에 대해 익산지역 시민단체와 잎담배 재배농가는 "이처럼 소비자를 봉으로 여기는 외국산 담배회사는 우리 지역에 발을 못 붙이도록 해야 한다"면서 "잎담배 경작 농가 보호차원에서 외산담배 불매운동을 벌여 나가야 한다"고 주장했다. /권찬 기자