‘대한민국 1%가 선호하는 쌀과 잡곡.’

황등면 초입에 자리하고 있는 ‘고은이네가족농장(☎856-1186).’ 서상원 대표(43)는 “이곳에서 생산하는 쌀과 잡곡은 ‘정부종합청사’ 내 공무원들이 단체로 애용해주는 고품질 농산물”이라고 자랑한다.

일반 쌀과 잡곡보다 15~ 20%이상 높은 가격에도 직거래 사이트 ‘고은이네 고은쌀’ 고객 1만 1천 여명, 하루 평균 매출 50만 원, 연 매출 9억 원이란 말에 입이 떡 벌어진다.

서 대표가 15만평 농장에서 생산하는 쌀과 잡곡은 대부분 기능성 식품이다. 맛과 영양이 우수한 것은 당연하고 보는 재미는 더 하다.

마치 무지개처럼 색이 입혀져 있다. 찰흑미, 현미, 홍미, 키 크는 쌀 영안미, 녹미, 찰현미, 찰보리, 밀 등 눈을 즐겁게 한다.

이런 이유때문인지 서 대표의 ‘고은이네’ 농산물은 선물용으로 인기 폭발이다. 500g들이 소포장에 3천500원짜리 상품은 명절 때 선물용이나 영업사원 판촉물로 잘 나간다.

“지금은 ‘나락농업’이 아닌 ‘쌀 농업’의 시대입니다.”

서 대표는 “물량이 아닌 소비자의 입맛에 맞춘 고품질 농산물 시대”라고 말한다. 친환경 고품질 생산을 위해 시작한 ‘데이터 농업.’ 서 대표의 성공비결이다.

“내가 직접 생산한 농산물은 내 이름을 달고 팔겠다”는 각오로 기능성 농산물 재배에 심혈을 기울였다.

노력 끝에 기회가 찾아온 것은 10년 전. 조그마한 정미기를 놓고 소량으로 판매하기 시작한 것이 성공의 발판이 됐다. 당시 기능성 잡곡을 유통하는 업체가 없어 생산부터 가공, 유통 등 전 과정을 혼자 했다.

‘익산 서동·국화축제’, ‘서울 전국으뜸농산물 판매행사’ 등에서 판촉활동을 벌이며 ‘고은이네’를 알렸고 고객을 확보해 나갔다. 때마침 농업정책이 ‘다수확’에서 ‘고품질’로 눈을 돌렸고 ‘웰빙’ 열풍이 분 것도 서 대표에게 큰 기회로 작용했다.

현재 1천 평에 정미소와 건조실, 저온저장고, 육묘장 등 대규모 시설을 갖추고 있는 서 대표. 하루 20여톤을 도정하느라 쉴 새 없이 돌아가는 정미기를 보며 희망의 메시지를 던진다.

“비전과 기회는 스스로 만들어가는 것입니다. 아무리 농촌이 어렵다 해도 분명히 희망은 있습니다.”

/우창수 기자