“정말 깨끗해졌네요. 불결해서 볼일도 제대로 보기 힘들었는데 몰라보게 깔끔해졌네요. 기분도 참 좋습니다.”

평화육교 밑 개인택시 운전사들의 쉼터에 마련된 ‘익산개인택시조합 화장실’. 이곳을 이용한 사람들은 “그동안 청소를 안 해 지저분했던 변기며 세면대가 새것처럼 윤이 반질반질 날 정도다. 깨끗해서 볼일을 본 후 기분도 상쾌하다”며 놀라움 그 자체다.

화장실을 변모시킨 주인공은 개인택시를 운전하는 노세창 씨(71). 칠순이 넘은 나이에도 익산개인택시조합원들의 화합을 이루기 위해 솔선수범에 나섰다.

“청소를 한다고 해서 인격적으로 마이너스가 되는 건 아니잖아요.”

노 씨는 “누군가 해야 한다면 자신이 먼저 해야겠다는 생각이 들었다”면서 “조합원 모두 화합했으면 좋겠다. 또 개인택시를 이용하는 승객에게 친절한 이미지를 주는 개인택시조합이 되길 바란다”고 말했다.

노 씨의 선행은 예전부터 몸에 배어 있었다. 2005년 8개 지부로 나눠져 있던 개인택시조합을 현재의 조합으로 통합하는 데 큰 역할을 했던 그는 당시 운영위원장을 역임하면서도 사무실 청소를 도맡아 했다.

특히 23년 간 택시운전을 하면서 승객과 한 번도 실랑이를 벌이지 않았다. 간혹 만취한 승객이 지갑을 잃어버려 택시비를 내지 못하는 경우에는 “나중에 주라”며 돌아서기도 했다. 후에는 반드시 보답이 돌아왔다. 그때 그 승객이 다시 택시를 탔을 때 비용을 지불했던 것.

노 씨는 “승객과 말다툼을 한다고 해서 해결되는 것은 없다. 시간만 뺏길 뿐”이라며 “비용을 받지 못하면 다른 승객을 태워 보충하는 게 훨씬 낫다”고 말했다.

이러한 노 씨의 모습에 대해 익산개인택시조합 이상현 조합장은 “정신적 지주”라고 표현했다.

이 조합장은 “노세창 전 운영위원장은 조합원들로부터 신망이 두텁고 존경을 받는 분”이라며 “화장실 청소 등 솔선수범으로 조합 내 분위기가 훨씬 밝아졌다. 이러한 선배의 모습을 따라 조합이 화합을 이루고 시민들에게 친절한 이미지로 다가가는 개인택시조합이 되길 소망한다”고 말했다.

/우창수 기자