“지금은 발길이 뜸해졌지만 남부시장에 사람들로 넘쳐날 날이 곧 올 겁니다.”

2008년 새롭게 단장한 남부시장상가 1층에서 ‘보성고무신상회(☎855-4743)’를 운영하고 있는 박병오 씨(75). 남부시장상인회의 ‘영원한 회장님’으로 통한다.

남부시장상인회 고문인 그는 현재의 신축상가를 이끌어낸 주역. 칠순이 훌쩍 넘은 나이에도 건강을 과시하며 상인회 화합과 발전을 위해서라면 몸을 아끼지 않는다. 때문에 50여 입주상가들로부터 존경을 받고 있다.

특히 48년의 장사 노하우를 틈나는 대로 일러주며 화려했던 남부시장의 부활을 준비하고 있다.

유명브랜드에 밀려 저가의 신발을 판매하고 있지만 꾸준히 단골들이 찾고 있는 것을 들며 “좋은 품질, 저렴한 가격, 친절로 고객을 맞는다면 반드시 남부시장에 사람들로 북적일 것”이라고 말한다.

박 씨가 자신하는 데는 1965년 남부시장 내 3평의 작은 가게에서도 성공을 이뤘기 때문이다. 당시 성공비결도 좋은 품질과 저렴한 가격이었다.

좋은 재질의 고무신을 구해 다른 곳보다 20% 저렴하게 판매했다. 하지만 한번 부른 값은 절대 깎아주지 않아 ‘구두쇠’라 불리기도 했다. 이는 후에 장사가 잘되는 비결이 됐다. 품질 좋고 값이 싸다는 입소문이 퍼지면서 발 디딜 틈 없이 사람들이 몰려든 것이다.

“당시 내가 운영하던 가게는 연이어 장사가 망했던 곳이라 입주를 꺼렸죠. 하지만 수많은 신발가게 중에서 내가 제일 장사가 잘된 것을 보면 결국 성공은 장사수완이 좋아야 한다는 것을 보여주는 셈이죠.”

그는 신발장사로 아들 2명, 딸 4명을 전부 대학까지 가르쳤다. 큰딸은 서울에서 교사, 막내아들은 대기업에 근무하는 등 자녀 모두 훌륭하게 자랐다.

현재 10평의 상가에는 ‘고무신’보다 운동화, 구두가 더 많다. 1만 켤레가 넘는 신발을 빼곡 쌓아 놓고 손님을 맞고 있다.

/인화동= 김두술 시민기자