익산 미륵사지에서 출토된 금동향로.

문화재청은 2000년 10월 익산미륵사지에서 출토된 금동향로를 보물(1753호)로 지정했다고 22일 밝혔다. 전북도가 금동향로에 대해국가지정문화재 지정 신청을 한 지 2년만이다.

미륵사지 출토 금동향로는 지금까지 국내에서 한 번도 확인되지 못한 수각(獸脚, 짐승다리) 향로인 점과, 출토 경위가 확실하고, 보존 상태가 완벽하며, 통일신라시대 대형 향로 가운데 제작 연대가 가장 빨라 문화재적·학술적 가치가 높다는 평가를 받았다.

전북도는 금동향로의 보물지정에 따라 미륵사지 석탑에서 출토된 사리장업과 동원 석탑지 출토 금동풍탁 등 국보급 유물을 갖게돼 미륵사지유물전시관의 격을 높이는 계기(국립박물관 승격)가 될 수 있을 것으로 기대했다.

이번에 보물로 지정된 금동향로는 국립문화재연구소에 보존처리 된 후 2007년 국가로 귀속됐으며, 미륵사지유물전시관에 관리 위임돼 상설 전시되고 있다. /황정아 기자