정영수 교육생

만기 전역한 예비역들이 꾸는 악몽 중에 최악의 악몽이 있다. 바로 '군대 두 번 가는 꿈'이다.

전역 후에 입영통지서가 또 날아와 식은땀을 흘리며 꿈에서 깨어났다는 이 얘기는 군 복무를 해 본 사람들이라면 누구나 한 번 쯤은 들었을 것이다.

그런데 자진해서 군대에 두 번 가는 예비역들이 있다. 현재 육군부사관학교에서 제2의 군 생활을 위해 열심히 훈련받고 있는 정영수 교육생(30)도 그들 중에 한 명이다. 그는 지난 2004년 학사장교로 임관해 지난해 전역한 예비역 대위 출신이다.

특히 그는 51사단과 8사단에서 7년여 간 군 복무하면서 다양한 경험을 쌓았고, 택시운전기사, 방화관리사, 래프팅 안전지도자 자격증을 비롯해 격투기, 유도, 태권도, 대형 운전면허 등 다양한 자격증도 보유하고 있는 말 그대로 팔방미인이다.

정 교육생처럼 요즘 장교에서 부사관으로 자진 강등해 군대를 두번 가는 진짜 사나이(?)들이 크게 늘고 있다.

극심한 사회적 취업난 여파에 따른 탈출구로 부사관으로서의 직업 안정성과 전문성이 무엇보다도 큰 매력으로 자리 잡고 있기 때문이다.

27일 육군부사관학교에 따르면 부사관으로 거듭나기 위해 지난 13일에 입교하여 현재 훈련 중인 예비역 교육생은 모두 23명이다.

예비역 대위 출신 6명, 중위 출신 3명, 중사 출신 14명 등이 그들이다.

이미 전역한 이들이 또다시 제2의 군생활에 나설 수 있었던 것은 예비역 부사관 제도란 것이 있었기 때문. 이 제도는 군 경험이 많은 예비역 간부 중 우수한 인재를 획득하고자 지난 2004년 첫 도입됐다. 예비역 출신 부사관 선발은 중사 이상으로, 만 30세까지 지원이 가능하다.

이들은 임관을 위해 양성과정 12주, 초급반 20주(민간부사관은 기초군사훈련 5주 후 양성과정 입교) 훈련을 받아야 하는 일반 부사관과는 달리 현역시절 군 경력을 인정받아 기초 군사훈련 없이 양성과정 3주, 초급반 8주 만 받으면 자대에 배치된다.

아울러 기존 군 복무기간 호봉과 연금수령 기간도 인정받아 그 인기가 갈수록 하늘을 찌를 정도인데 예비역 대위 출신은 중사로 임관하게 된다.

2004년 이후 지금까지 배출된 예비역 과정 출신 부사관은 모두 1천700여 명이다. 이 가운데 예비역 대위 출신이 187명이다.

2011년에도 450명이나 지원해 최종적으로 158명이 선발되면서 약 35%의 합격률을 보였다. 다음달 2일 육군 중사로 임관하는 정 교육생은 "군 복무 경험을 살려 전투력 발휘의 중추로서의 역할은 물론 장교와 부사관의 가교 역할도 수행하겠다"고 당찬 포부를 밝혔다. /우창수 기자