“취임 1주년. 발등의 불 끄느라 정신없었습니다.”

7일 기자회견을 가진 정세현 총장(66)은 사뭇 상기되고 긴장된 모습이었다. 취임 1주년을 맞는 소감과 성과 질문에 대한 짧은 대답이었다. 또 산적한 현안해결에 대한 답변이기도 했다.

2010년 12월 23일 제11대 원광대학교 총장으로 취임한 지 1년 하고도 3개월이 되는 이날.
첫 외부영입 케이스 총장으로서 성과와 계획을 묻기도 전에 기자들 앞에 놓인 건 ‘경쟁력 강화를 위한 구조조정 단행’ 보도자료였다.

취임 1년도 되기 전인 2011년 9월 정부 재정지원제한대학 선정. 큰 난관에 처한 정 총장으로서는 이번 구조조정이 장고 끝에 내린 결정이었다. 관심은 일순간 취임1주년에서 구조조정으로 바뀌었다.

정 총장은 “생살을 떼어내는 아픔을 참고 내린 조치”라며 “여기서 그칠 수 없다. 사회가 대학에 요구하는 실용적인 체제로 가야한다”고 말했다.

#전화위복 3가지 특성화 추진 밝혀

그러면서도 그는 희망적인 메시지를 잊지 않았다. “이번 원광대의 위기는 전화위복의 기회가 될 것”이라며 “근래 교수들의 연구비 지원 신청이 쇄도하는 등 교내에 체질개선을 해야만 한다는 분위기가 감돈다”고 말했다.

특히 취임 당시 강조했던 3가지 특성화 비전을 끄집어내며 앞으로 과감한 경영방침을 내세웠다.

정 총장은 이번 구조조정으로 학생들의 학과 실력은 물론 인문학적 소양을 길러내 도덕대학으로서의 위상을 제대로 정립해야 한다고 역설했다.

또 원광대는 의생명특성화 대학을 추구해야 한다고 강조했다. 국가 식품클러스터 및 바이오 산업 등 지역 산업의 특성에 의생명과학이 결합되면 일자리 창출 등 지역발전이 이뤄지고 지역 경쟁력도 강화될 것이라고 자신했다.

아울러 한국과 중국 관계에 있어 중심대학에 서야 한다고 밝혔다. 현재 한·중관계는 북·미 등 대내외 관계와 법률적으로도 매우 복잡한 현실에 처해 있다며 경제, 법률, 군사, 외교 등의 상황에 대비한 인재육성이 필요하다고 강조했다. 이론과 일반상식 수준이 아닌 실용적 인재 육성이다.

정 총장은 한·중 해상교역 거점이 될 새만금을 내다보며 원광대에 ‘한·중 법률연구소’ 설립과 중국어 강좌 증강 등을 하겠다고 천명했다.

#재정확충 큰 숙제 ‘학교발전기금’이 최선

그래도 여전히 남아 있는 큰 숙제는 재정확충. 정 총장은 “원광학원에서 매년 50억 원씩 지원한다고 했지만 학교 운영비로는 빠듯해 관리·운영비를 절약하고 있다”며 “결국 해결은 학교발전기금에 있다”고 조심스럽게 말했다.

정 총장은 “정부 재정지원제한대학 선정에 동문은 물론 익산시민과 전북도민이 큰 충격을 받았을 것”이라며 “구조조정 등 해결을 위해 나아가는 원광대학교에 동문 및 시민, 도민의 아낌없는 성원과 관심을 바란다”고 당부했다.

/우창수 기자