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정영원 우석노인병원 원장, 노인과 효도
e익산일보 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2007년 02월 05일(월) 10:37
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요즘엔 노인이라는 말조차 싫어서, 혹은 불효라고 생각해서인지 어르신이라는 말로 대신하는 것 같다. 그 만큼 나이 드신 분들에 대한 생각이 좀 더 특별해지고 있다는 것일 것이며 말이라도 이렇게 해서 위안을 삼으려는 것이 아닐까 하는 생각도 든다.
사실 핵가족이 늘어나고 노령인구 비율이 증가하면서 부모에 대한 자식들의 부양, 즉 효도가 매우 어렵게 되어가고 있다는 것이 일반대중들의 생각이며, 실제로 독거노인의 어려운 생활, 또는 외롭게 세상을 떠나는 노인들의 이야기를 자주 신문이나 영상을 통해 흔히 볼 수 있다.
이러한 사실들은 나이 드신 분은 나이 드신 분들 나름대로, 젊은 사람들은 젊은 사람 나름대로 고민하게 만들고 있다. 특히 경노효친이 절대적인 시대에 살아온 노인과 핵가족 시대에 살아온 젊은 사람들이 갖는 생각들은 서로 다를 수밖에 없다는 점이 더욱 노인들을 더욱 외롭게 만들거나, 나아가서는 슬픔 내지는 분노에 이르게 하고, 젊은 사람들에겐 무기력함을 주거나, 불효라는 죄의식에 사로잡히게 하여 결국 거칠고 인정 없는 황폐한 사회를 만들어가고 있다.
하지만 다행히 우리들 모두는 이러한 변화를 알고 있으며 이를 바꾸기 위해 준비하고 있다는 점이다. 특히 정부가 지금까지 지원하여 설립되고 있는 노인전문병원, 노인요양원이나, 앞으로 시행될 예정인 노인 수발보험은 황폐한 사회로 가는 것을 막고 인간미 넘치는 사회, 즐겁고 부드러운 사회가 될 수 있다는 희망을 보여준다.
그러나 이 희망을 마냥 희망으로만 놓아둔다면 그저 희망일 뿐이다. 어쩌면 이 희망은 기회를 항상 노리고 있는 기회주의자들의 희망을 이루는 기회가 되어버릴 수도 있다. 어쩌면 호랑이에게 떡 잃고, 어머니 잃고 쫒기는 어린남매의 신세가 될 수도 있다. 바로 간병비용 없이 모셔주겠다는 말, 전혀 불편 없이 살 수 있는 어르신 촌락을 만들어 주겠다는 말, 노후를 위한 저축을 통해 해결해 주겠다는 말, 모두 호랑이의 간특한 유혹의 말들이다. 그런데 이보다 더 간특한 말은 자식의 효도만이 황폐한 시회를 막을 수 있다는 말이다.
황폐한 사회를 만들지 않으려면 노인들만의 촌락이 되어서는 안된다. 노인은 친구와 간병을 해 줄 수 있는 사람이 필요하지 약이나 좋은 시설만을 필요로 하지 않는다는 것을 생각해야 한다. 자식들만의 효도로 해결하려 함은 남매로 하여금 호랑이와 맞서라는 말과도 같다는 것을 알아야 한다.
효도는 정부가, 지방자치단체가 해야 한다. 노인들만의 촌락이 아닌 가정과 시설이 함께 하는, 그래서 부모와 자식이 함께하는 촌락을 만들어야 한다. 단지 링겔과 휠체어에만 의지하는 노인이 아닌 사람들에게 의지할 수 있는 노인이 될 수 있도록 해야 한다.
그러나 더욱 더 중요한 것은, 새로운 세상이 열리고 있는 이때 무엇보다도 필요한 우리들의 대화는 삶과 죽음에 대한 이야기가 되어야 한다. 단지 맹목적적으로 살기위해 달려가는, 죽지 않기 위해 몸부림치는 이야기가 아닌, 아름다운 삶과 죽음에 대한 이야기를 일상의 이야기로 주고받을 수 있어야 한다.
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e익산일보 기자  ikpress@naver.com
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