10전 11기의 주인공인 박경철 후보. 연일 이색 출마자로 매스컴을 타고 있다. 선거때마다 단골로 출마해 단 한 번도 당선되지 못한 이력 때문에 기사거리가 되고 있다.

하지만 이번엔 확실히 달랐다. 그동안 독자적으로 판단해 출마를 단행했지만 이번 4.11 총선은 시민들의 부름을 받고 출마를 결심한 것. 그것도 가장 도덕적으로 존경받는 익산지역 목사들의 추대에 의해 출사표를 던지게 됐다.

사실 박 후보는 4.11 총선에 출마하지 않으려고 했다. 올 신학기부터 한양대학교 서울캠퍼스 공공정책대학원 겸임교수와 전주교육대학교 겸임교수로 공식 임용돼 캠퍼스에서 대학생과 대학원생을 가르치느라 선거는 생각할 여유가 없었다.

정치의 계절은 왔지만 캠퍼스에 머물고 있는 박 후보를 일으켜 세운 것은 익산지역 기독교계 목사들. 천광교회 안홍대 목사는 27일 오후 3시 박경철 후보 선거사무소 개소식에서 시민후보 추대 배경에 대해 경과보고를 했다.

안 목사는 "30여 명의 목사들이 모여 기독교인으로 하나님을 섬기고 시민을 사랑하는 후보를 찾던 중 하나같이 박경철 후보를 추대했다"며 "박 후보야말로 익산시민 후보이자 범기독교계 후보"라고 못 박았다.

이날 개소식에 참석한 갈릴리교회 이동춘 목사는 "목사들이 자발적으로 모여 의견을 나누다 박 후보를 만장일치로 추대한 것"이라며 "익산을 사랑하고 서민들의 눈물을 닦아줄 수 있는 정치인이란 확신이 섰기 때문"이라고 설명했다.

개소식에 참석한 목사들.

이날 개소식엔 민주화운동 선구자 정동영 목사와 모현동 성당 박창신 신부 등이 참석해 박 후보의 당선을 기원했다.

개소식에 앞서 열린 예배에서는 대장교회 장세준 목사의 기도와 이리북일교회 김익신 목사의 말씀이 있었다. 이어 갈릴리교회 이동춘 목사의 축도와 보광교회 전춘식 목사의 축사가 진행됐다. 박 후보가 안수집사로 있는 남중교회의 강명석 목사는 짧은 축사를 통해 당선을 기원했다. 함열성결교회 김헌곤 목사도 축사 행렬에 동참했다. 

한편 이날 개소식엔 조석인 체육인을 비롯해 기독교계 인사와 500여명의 지지자들이 다녀갔다. /특별취재팀