대한민국 여성 검사 1호이자 3선 관록의 '철의 여인' 조배숙 후보가 끝내 뜨거운 눈물을 흘렸다.

만감이 교차하는 조 후보의 눈물은 선거사무소 개소식장을 찾은 1천여 지지자들의 코끝을 찡하게 했다. 발 디딜 틈 없이 행사장을 꽉 메운 지지자들도 따라 울었다.

28일 오후 2시 열린 무소속 익산 을 선거구 조배숙 후보의 선거사무소 개소식은 출발은 축제 분위기 속에 진행됐다. 이날 오전 무소속 연대를 이끌었던 신삼석 목사와 신건 의원, 강봉균 의원, 이승우 군장대 총장 등 거물급 인사들의 축사가 이어지자 분위기는 한껏 고조됐다.

더욱이 오전 11시 신광교회 장덕순 목사 주도로 열린 '조배숙 후보 당선 기도회'에 정기덕 기독교장로회 익산노회장 등 300여 명 기독교계 인사들이 참석한 터라 분위기는 최고조에 달했었다.

하지만 개소식이 끝날 무렵 단상에 오른 조배숙 후보는 인사말 도중 감격에 겨운 듯 눈물을 흘려 식장은 돌연 숙연해졌다.

조 후보는 "익산에서 내리 두 번 당선됐다. 때문에 고향 익산에 미운 정 고운 정 다 들었다"면서 "지난날을 되돌아보면 인간인지라 부족한 점이 많았다. 시민 여러분께 지난날 과오에 대해 죄송하게 생각한다. 이 자리를 통해 용서를 구한다"고 말문을 열었다.

이어 조 후보는 "지난 10여 년을 돌아 봤을 때 개인생활은 없었다. 저는 혼자다. 남편도 없다. 자식도 없다. 오로지 정치발전, 익산발전에 헌신했다"며 "익산을 사랑한다. 시민 여러분을 사랑한다. 더 이상 갈 곳이 없다. 사랑하는 익산을 위해 일할 수 있도록 한 번 더 기회를 달라"며 끝내 말을 잇지 못했다.

지지자들이 '조배숙'을 연호하자 다시 단상에 오른 조 후보는 "오늘 흘린 눈물이 4.11 총선 승리의 눈물, 기쁨의 눈물이 되길 기원 한다"며 눈시울을 붉혔다.

이날 개소식장은 평일인데도 각계각층 지지자 1천여 명이 몰려 인산인해를 이뤘다. /특별취재팀