4.11 총선 중반 익산 을 선거구 최대 이슈로 떠올랐던 무소속 후보 단일화가 사실상 물 건너간 것으로 보인다.

익산시 기독교계 지지를 받고 있는 무소속 조배숙 후보와 박경철 후보는 반 민주통합당 정서의 기류를 타고 단일화 바람이 거세게 불었다.

사실 단일화 바람의 진원지는 조-박 후보를 추대한 익산시 기독교계에서부터 강하게 일기 시작했다. 도내 일간지 여론조사 결과 민주통합당 전정희 후보를 단 한 차례도 앞서지 못한데다 두 후보의 지지율이 좀처럼 오르지 않자 자칫 공멸할 수 있다는 위기감이 팽배했기 때문.

익산시 기독교계 원로인 A 목사는 최근 공개석상에서 "익산시 두 곳 선거구 가운데 한 곳은 지켰는데 한 곳은 내주었다(민주통합당 경선). 이젠 그 한 곳을 다시 찾아오기 위해 기독교계가 나서 한 후보를 지지해야 한다"며 단일화 추진을 시사 한 바 있다.

하지만 4월 3일 선거방송토론위원회 주관으로 전주MBC 공개홀에서 열린 TV토론회에서 '단일화 성사' 여부는 물거품처럼 사라졌다.

박 후보가 조 후보에 공개적으로 단일화 압력을 제기하고 나선 것. 박 후보는 "자꾸 나한테 후보 단일화하자고 하는데 나는 탈당해 출마한 적 없다"며 선을 그었다.

박 후보는 조 후보에게 "단일화를 계속 제의하면 후보 매수 죄와 선거방해죄로 법률적으로 대응할 수밖에 없다"고 언성을 높였다.

이에 대해 조 후보는 "직접 하자고 한 적이 없다. 단일화 요구를 해 온 사람들을 공개적으로 말할 사항이 아니다"며 자신에게도 단일화 제의가 있었음을 시사했다.

TV토론회를 지켜본 시민들은 "두 후보가 이젠 각자의 길을 갈 수 밖에 없게 됐다. '종교 전쟁'이라고 까지 불리던 익산 을 선거구 총선이 하루 빨리 끝나길 바랄 뿐"이라며 선거 후유증을 우려했다. /특별취재팀