3선 의원을 지내며 익산시 발전에 큰 획을 그은 한 '노 정객'의 아름다운 퇴장에 익산시 전역이 격려의 박수를 보내고 있다.

주인공은 14,15,16대 국회의원을 지낸 최재승 후보.  4.11 총선 익산 을 선거구에서 출사표를 던진 최 후보는 4일 후보직을 사퇴했다.

두툼한 점퍼 차림에 홀로 외롭게 표밭을 누비며 시민들에게 지지를 호소했지만 좀처럼 지지율이 상승하지 않자 내린 어려운 결단이었다.

하지만 익산시민들은 최 후보가 그동안 정친인으로 활동하며 익산시에 공헌한 많은 일들을 기억하기에 이번 사퇴에 눈시울을 붉히며 격려의 물결을 이뤘다.

최 후보는 사퇴 기자회견문을 통해 "시민 여러분의 관심과 사랑으로 성장했던 저는 ‘처음’의 열정으로 제 고향을 위해 마지막 봉사를 해야겠다는 마음에 19대 총선에 나섰다"면서 "하지만 선거운동과정에서 시민 여러분의 신임을 얻기에 준비가 부족했고 지난 8년의 공백이 너무나 큰 벽으로 다가옴을 실감했다"고 밝혔다.

최 후보는 "‘정치인은 물러날 때를 알아야 한다’는 평소 지론대로 이제 평범한 시민으로 돌아간다"며 "시민의 한 사람으로서 익산의 발전을 위해 모든 노력을 아끼지 않겠다"고 다짐했다.

이리고 7회 졸업생인 최재승 전 의원은 김대중 대통령 비서와 보좌관, 비서실 차장(총재시절)을 지낸 영원한 DJ맨이다. 국회문화관광위원회 위원장과 2002 월드컵 조직위원회 조직위원 등 활력 넘친 활동을 통해 익산시 발전에 크게 공헌한 인물이다. /특별취재팀

다음은 기자회견문 전문

존경하고 사랑하는 익산 시민 여러분!

오늘 저는 19대 국회의원 후보직을 사퇴하고자 합니다.

시민 여러분의 관심과 사랑으로 성장했던 저는 ‘처음’의 열정으로,

제 고향을 위해 마지막 봉사를 해야겠다는 마음으로 19대 총선에 나섰습니다.

하지만 저는 선거운동과정에서, 시민 여러분의 신임을 얻기에 저의 준비가 부족했고

지난 8년의 공백이 너무나 큰 벽으로 다가옴을 실감했습니다.

‘정치인은 물러날 때를 알아야 한다’는 평소 지론대로 저는 이제 평범한 시민으로 돌아갑니다.

시민의 한 사람으로

익산의 발전을 위해 모든 노력을 아끼지 않겠습니다.

이제까지 저를 지지해 주신 시민 여러분,

그리고 저를 위해 불철주야 도와주신 선거운동 관계자 여러분께 거듭 감사의 말씀을 드립니다.

감사합니다.

2012년 4월 4일

최 재 승