익산시 마한로 11번지 일대에 지하 1층 지상 3층 규모로 지어진 ‘익산유스호스텔 이리온(사장 서정산)’. 개관한 지 불과 두 달도 채 안됐지만 전국 명소로 자리매김하고 있다.

최신식 호텔급 시설에다 체험과 문화가 가득한 공간으로 조성돼 학생들의 수련활동은 물론 기업연수 등 다양한 프로그램 운영에 안성맞춤이기 때문.

“지금까지 이곳을 다녀간 학교 및 기관은 수십 곳에 수천 명에 이르죠.”

‘이리온’의 살림꾼 강자연 경영관리팀장(30). 이리온을 빠르게 정상궤도에 올린 ‘일등공신’이다. 예약, 매출·매입 관리부터 프로그램 운영까지 안살림을 도맡아 하고 있다.

손님을 맞는 것도 그의 임무. 상냥한 미소와 깜찍한 외모로 입구에서부터 고객만족을 실현한다.

이리온의 자랑인 ‘다이나믹 예절캠프’와 ‘청소년리더십 수련’활동은 강 팀장의 주 업무. 오랜 기간 사회복지를 한 실력을 유감없이 발휘한다.

지금까지 10여개 초·중·고 학생들을 대상으로 예절캠프와 리더십 교육을 열고 올바른 인성과 미래설계를 심어줬다. 잘 짜인 예절과 리더십 교육은 교사들이 ‘벤치마킹’할 정도.

대학 M.T도 이어지고 있다. 오는 27일엔 원광보건대 간호학과 학생들이 온다. 이들은 리더십 교육과 성격유형검사, 비전보드 만들기 등을 할 예정이다.

강 팀장은 새로운 프로그램을 준비하느라 여념이 없다. ‘가족을 위한 부모자녀 개선 프로그램’, ‘청소년 동아리 활동을 위한 청소년운영위원회 창립’ 등….

여기에 쇄도하는 수학여행 예약문의와 금·토·일 밀려드는 손님도 챙겨야 한다. 아침 8시 출근, 저녁 9시에 퇴근할 때가 많지만 얼굴엔 항상 미소다.

강 팀장은 “몸은 지치지만 마음만은 깃털처럼 가볍다”며 “이리온이 단순히 잠만 자는 숙소가 아닌 모든 이들에게 꿈과 다양한 문화체험 공간이 될 수 있도록 하겠다”고 환하게 웃었다.

노세의 총지배인(42)은 “강자연 팀장은 이리온의 ‘꽃’이자 ‘보배’”라며 “앞으로도 만족도를 높여 명실 공히 익산을 머물러가는 관광지로 탈바꿈 시키겠다”고 자신했다.

/우창수 기자