왼쪽부터 서종철 전북론볼연맹 익산지부장(55), 박덕순 심판(57), 박현목 회장, 송용규 선수(59), 김효배 선수(52), 이광표 선수(52), 최미녀 선수(51).

“나이스 드라이브~.”

파란색 그라운드를 구르며 잭 옆에 안착하는 공. 바로 그 공을 멀리 쳐내는 강력하면서도 섬세한 드라이브에 환호성이 터진다. 고도의 집중력이 필요한 스포츠 ‘론볼(Lawn Bowling)’의 매력이다.

‘론볼’ 메카인 익산에서 전국대회가 열린다. ‘제7회 익산시장배 전국론볼대회’가 팔봉동 공설운동장 내 익산론볼전용장에서 23일부터 25일까지 사흘 간 치러진다.

이 대회를 주최하는 전북론볼경기연맹 박현목 회장(60)은 “이 대회는 전국 론볼 선수 160여명을 비롯한 250여명이 참가하는 전국적 행사다. 익산이 론볼의 메카임을 재확인시키는 자리가 될 것”이라며 자신감에 차있다.

전북대표로 출전하는 익산선수 5명 또한 각오가 대단하다. 모두 전국장애인체전 입상 경력을 자랑하며 이번 대회 ‘금빛 메달’을 확신한다.  

‘서종철 선수(55·론볼연맹 익산지부장)’는 장애인체전 금메달 등 전국무대에서 수많은 상을 받았다. 주특기는 상대방 공을 쳐내는 드라이브 기술. 집중력이 강하다.

‘팀 분위기 메이커 송용규 선수(59)’는 인천시장배 개인전 2위, 단체전 1위, 장애인체전 2위 등을 차지했다. 거리감과 공간능력이 좋아 잭에 근접시키는 기술이 탁월하다.

‘팀의 꽃 김효배 선수(52)’는 장애인체전 단식, 복식, 쓰리복식에서 3관왕을 차지하는 거물급 선수. 해마다 메달을 따는 ‘전북 론볼 효녀선수’다. 힘이 좋아 남자선수 못지않은 강력한 드라이브를 구사한다. 여자선수들이 가장 꺼려하는 선수다.

‘키다리 이광표 선수(52)’는 인천시장배·나주시장배 등에서 1·2위, 장애인체전 1·2위를 다툰다. 힘과 거리조절이 좋아 장·단거리에서 자유자재로 드라이브를 터뜨린다. 상대방의 공이 몰려 있는 곳을 파고드는 게 강점.

‘팀 막내 최미녀 선수(51)’는 론볼에 입문한 2005년 장애인체전 3위를 차지하면서 두각을 나타냈고 3개월 만인 2006년 영국대회 출전, 메달을 따는 기염을 토했다. 지난해 장애인체전 1·2위에 올랐다. 집중력이 좋아 잭에 근접시키는 기술이 일품이다.

이밖에 익산에서 활동하는 심판도 눈에 띈다. 박덕순 심판(57)은 2002년 론볼심판자격을 획득, 도내 대회는 물론 장애인체전 등 전국 대회 심판으로 활동하고 있다.

한편 론볼은 잔디에서 볼을 굴리는 스포츠로, 길이 40m 내에 표적이 되는 하얀색 공 ‘잭’을 먼저 굴려놓고 많은 수의 공을 표적 구에 접근시키는 쪽이 이기는 경기다.

힘과 거리·각도 조절은 물론 공이 휘는 방향 등 정밀함, 냉철한 판단력, 고도의 집중력이 요구되는 운동. 또 경기를 하면서 서로 대화를 나누는 여유와 상대방을 존중하고 예의를 지키는 신사운동이다.

/우창수 기자