50여년을 오롯이 발명에만 몰두해 온 ‘괴짜 발명왕’이 있다. 왕궁면 흥암리에 사는 이정렬 씨(70). 칠순이 넘은 촌부라고 믿기지 않을 정도로 갖가지 진기한 발명품을 만든 ‘한국의 에디슨’이다.

왕궁면 소재지에서 삼례방면 좁은 비포장 길을 따라 제일교회 쪽으로 4km 가량 들어서면 나오는 외딴 황토집(갈전마을 202-25번지). 그 위에 있는 1채의 작은 컨테이너 박스가 이 씨의 작업실이다.

초등학교 2학년 때부터 발명에 관심이 있었던 그가 지금까지 만든 작품은 무려 200여 가지. 대표작은 ‘건축용 황토 혼합물 제조방법’과 ‘휴대용 난방기구’다.

그는 2011년 9월 14일 물 순환 ‘온열매트’를 발명, 특허(제 10-0983402호)를 받았다. 총 특허 8개, 실용신안 10개를 소유하고 있다.

특히 이번에 특허 받은 온열매트는 1981년 첫 발명작 ‘휴대용 온수보일러(호롱불과 부탄가스를 활용한 난방기구)’의 결정체로 30여년 연구 끝에 나온 ‘옥동자’다.

전기선이 아닌 ‘정제된 온수’를 순환시켜 전자파가 전혀 발생하지 않는 게 특징. 전기료 또한 절약된다는 게 이 씨의 설명이다.

이 씨의 황토집은 자체가 특허작품이다. 2006년 특허 받은 ‘단열·방음기능이 구비된 황토 난방시공방법’으로 시공했다. 지붕에는 스프링클러를 장착해 더운 여름엔 물을 뿌려 열을 식히도록 했다.

이 씨는 익산군에서 공무원생활을 하기도 했다. 30여 년 전 발명한 ‘호롱불 보일러 장치’를 이용해 따뜻한 아랫목에서 아이를 재우고 있는 모습을 당시 이화익 익산군수가 보고 특별 채용한 것.

공직생활 동안 특수공법을 이용해 익산 전 지역에 5천여 공의 지하수 개발에 성공한 것은 ‘전설’로 남아있다.

“자다가도 새로운 아이디어가 떠오르면 곧바로 물건을 만들어봐야 직성이 풀리죠. 그래서 연구는 밤낮없이 진행 중입니다.”

요즘은 ‘물로 가는 자동차’를 연구 중이라는 이 씨. 칠순의 나이에도 젊은 노년을 보내고 있는 그의 열정이 눈부신 봄 햇살처럼 아름답게 빛난다.

/우창수 기자

물 순환 난방기구

이정렬 씨가 받은 특허 8개와 실용신안 10개.